Luzhou Moon - Chapitre 107
Voyant qu'il se faisait tard, Wei Heng se mit en route précipitamment. Arrivé aux abords de Huizhou, il rendit visite à de vieux amis, espérant obtenir des nouvelles de Hai Qiongzi. Cependant, après avoir interrogé plusieurs personnes, tous savaient seulement qu'il était un vagabond et ignoraient où il était allé.
Wei Heng pensa : « Si nous ne parvenons vraiment pas à retrouver ce vieil homme, nous devrons aller jusqu'à Lingnan. J'ai bien peur que le voyage soit trop long. » Bien que la vie de Yue Ruzheng ne soit pas en danger pour le moment, ses blessures internes ont endommagé son cœur et ses poumons. Si la situation perdure, elle risque de développer une maladie chronique difficile à soigner.
En y réfléchissant de cette façon, ils fondaient leurs espoirs sur la possibilité que Qi Yun et les autres parviennent à obtenir des informations.
Il s'apprêtait à entrer dans la ville lorsqu'il entendit le bruit de sabots de chevaux derrière lui. Wei Heng se retourna et aperçut une caravane de chevaux galopant vers lui sur la route principale. Les cavaliers étaient tous agiles et leurs montures, exceptionnelles. Un cercueil se trouvait au milieu de la caravane, et une femme en civil était assise sur un cheval blanc à côté. À la vue de cette femme, Wei Heng ne put s'empêcher de ricaner.
À ce moment, la femme en civil aperçut elle aussi Wei Heng au pied des remparts. Après un instant de surprise, elle haussa les sourcils, prit appui sur ses deux pieds et sauta par-dessus la cavalerie, lançant deux épées droit sur Wei Heng.
Wei Heng était prêt. Il dégaina aussitôt son épée ancestrale et la lança en avant d'une main. Le fourreau tournoya et heurta l'épée que la femme tenait dans sa main droite, lui engourdissant les mains. À cet instant, Wei Heng avait déjà dégainé son épée, visant son point faible et avançant sans relâche. La femme avait l'intention de frapper la première, mais il avait pris l'avantage de manière inattendue, la mettant en position de faiblesse. Cependant, le maniement de l'épée par Wei Heng n'était pas particulièrement brutal. Après l'avoir repoussée de quelques pas, il rengaina son épée, recula et, tenant les rênes d'une main, dit : « Lian Junxin, je n'ai pas le temps de discuter avec toi maintenant. Fais attention à toi et évite de causer des ennuis ! »
Sur ces mots, Wei Heng enfourcha son cheval et se dirigea vers Huizhou. Soudain, à peine avait-il parcouru quelques mètres qu'il entendit le bruit rapide des sabots derrière lui. Lian Junxin avait fouetté sa monture et l'avait rattrapée, criant
: «
Tu as eu le courage de me combattre la dernière fois, pourquoi prends-tu la fuite dès que tu me vois aujourd'hui
?
»
Wei Heng tira sur les rênes et se retourna, haussant les sourcils et disant : « Tu trouves que la dernière gifle n'était pas suffisante ? Tu en veux une autre ? »
L'expression de Lian Junxin changea et elle dit avec colère : « Tu es censé être le chef d'un manoir, et tu oses frapper une femme comme moi en public ! Tu n'as aucune honte ! »
« Je me fiche de ces grands principes. Ce n'est pas parce que tu es une femme que je dois te laisser faire tout ce que tu veux et que je ne peux pas te toucher ! » lança Wei Heng en empoignant son épée longue. « Tu as dû être gâtée pourrie pendant des années, et personne ne t'a jamais remis les idées en place ! Soyons clairs : si tu tiens à ta peau, fiche-moi la paix, et on ne se parlera plus jamais. Mais si tu continues à me chercher des noises, je ne me retiendrai pas ! »
Lian Junxin n'avait jamais été réprimandée aussi brutalement. Alors qu'elle s'apprêtait à protester, plusieurs hommes à cheval s'approchèrent au loin. Wei Heng, les voyant, l'ignora et alla droit vers eux, demandant
: «
Où en est l'enquête
?
»
Qi Yun a déclaré : « Nous avons contacté les agences d'escortes qui empruntent régulièrement cet itinéraire, mais elles ont seulement entendu dire que Hai Qiongzi s'était rendue dans les régions du Zhejiang et du Fujian, et elles ne savaient pas exactement où elle était allée. »
« La région du Zhejiang-Fujian ? » se demanda Wei Heng. « Si c'est le cas, c'est quand même bien plus près que d'aller à Lingnan… »
Alors qu'ils discutaient de leurs plans, Lian Junxin les interrompit avec un air suffisant : « Quoi, vous cherchez Hai Qiongzi du palais de Shenxiao ? »
Wei Heng fut décontenancé, puis se retourna et dit avec dégoût : « Nous sommes en train de discuter de quelque chose, qu'est-ce que cela peut bien vous faire ? »
Lian Junxin renifla : « Tu crois pouvoir le trouver ? Tout le monde sait que le Zhejiang et le Fujian sont le territoire de ma famille, les Lian. Si tu veux y passer, il te faudra d'abord ma permission ! »
Wei Heng la regarda, éperonna son cheval et s'approcha d'elle. « Lian Junxin, personne au monde n'a jamais osé me barrer la route ! »
« Alors présente tes excuses à moi d'abord, et je te laisserai t'en tirer », dit Lian Junxin en haussant un sourcil.
«
Un rêve de fou
!
» railla Wei Heng, puis il murmura à Qi Yun
: «
Prends tes hommes et quitte l’Anhui pour le Zhejiang, en te renseignant en chemin. Hai Qiongzi est un pratiquant taoïste
; j’imagine qu’il voyage souvent parmi les montagnes et les rivières célèbres. Tu peux repérer ces endroits.
»
Alors que Qi Yun s'apprêtait à partir avec ses hommes, Lian Junxin, voyant le mépris total que Wei Heng lui témoignait, entra dans une rage folle. Elle éperonna son cheval pour bloquer Qi Yun et sa troupe et dit d'un ton sévère : « Wei Heng, pour être honnête, en venant de l'Île des Sept Étoiles, j'ai appris où se trouvait Hai Qiongzi. »
Qi Yun, ignorant du conflit passé entre la femme et Wei Heng, répondit rapidement : « Mademoiselle, nous sommes en route pour retrouver ce vieil homme afin de secourir des personnes. Si vous avez des informations à son sujet, veuillez nous les communiquer. »
« Sauver quelqu'un ? » Lian Junxin fronça les sourcils en jetant un coup d'œil à Wei Heng. « Serait-ce pour sauver Yue Ruzheng ? »
Wei Heng ne voulait pas lui prêter attention, mais lorsqu'elle mentionna qu'elle savait où se trouvait Hai Qiongzi, il ne put qu'acquiescer froidement.
Voyant cela, Lian Junxin devint encore plus arrogante. Wei Heng, remarquant son assurance, ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil en direction du groupe qu'elle menait. Il les vit attendre non loin de là, mais Lian Junchu avait disparu.
« Lian Junxin, puisque tu sais que nous avons une affaire urgente, ne nous fais pas languir. Sinon, Lian Junchu risque de te le faire payer. » Bien que Wei Heng souhaitât lui aussi savoir où se trouvait Hai Qiongzi, il hésitait à demander de l'aide à Lian Junxin.
Lian Junxin le regarda avec un rictus : « Quelle plaisanterie ! Tu crois que j'ai peur de lui ? »
Tandis qu'ils discutaient, un homme arriva à cheval. Apercevant au loin le cortège de Lian Junxin, il ralentit et s'approcha d'elle. Il lui murmura alors quelques mots à l'oreille.
Wei Heng reconnut l'homme
: c'était Bi Fang, un subordonné de l'Île des Sept Étoiles. À ces mots, Lian Junxin ignora Wei Heng et les autres, fouetta son cheval et rebroussa chemin. Ses subordonnés, qui attendaient non loin de là, tentèrent de la suivre, mais elle les congédia, les entendant vaguement leur ordonner de transporter le cercueil jusqu'à un temple aux abords de la ville pour sa dernière demeure. Après ces brèves instructions, elle s'éloigna au galop, accompagnée seulement de Bi Fang et de deux cavaliers.
La voyant partir, Qi Yun dit à Wei Heng : « Maître, ne sait-elle pas où se trouve Hai Qiongzi ? Peut-être devrions-nous… »
Wei Heng réprima sa colère et jeta un coup d'œil au dos de Lian Junxin. Après un instant d'hésitation, Qi Yun et lui le suivirent discrètement, curieux de voir ce que Lian Junxin tramait.
Le soleil se couchait déjà à l'ouest, et Wei Heng, craignant de déranger Lian Junxin, ne suivit que de loin avec Qi Yun.
Lian Junxin suivit Bi Fang vers l'ouest, s'éloignant peu à peu des villes. Tout autour s'étendaient des plaines à perte de vue, parsemées de quelques monticules de terre. Voyant la route s'étirer sans fin, elle appela Bi Fang et lui demanda : « On est encore loin ? »
Bifang murmura : « Il y a un village abandonné plus loin. Ils étaient là quand je suis revenu. »
Lian Junxin fronça les sourcils et poursuivit son chemin avec lui. Après plusieurs kilomètres, ils aperçurent un village niché au pied d'une colline. La nuit tombait, le ciel était sombre et la visibilité réduite. En s'approchant, ils constatèrent que les murs des maisons étaient tachés, portant des traces de feu et de fumée, et que les portes et les fenêtres étaient détruites depuis longtemps, plongeant l'endroit dans un état de désolation totale. Cette région appartenait à la Route de l'Ouest de Huainan, un lieu où les dynasties Song et Jin s'affrontaient fréquemment. Lian Junxin s'aventurait rarement dans de tels endroits, et face à ce spectacle de ruine, dans la pénombre du crépuscule, un frisson la parcourut.
Les hautes herbes leur arrivaient à la taille. Bi Fang descendit de cheval la première, suivie de Lian Junxin et de deux servantes qui attachèrent leurs montures au bord du chemin. Un vent glacial soufflait et Lian Junxin se hâta de rattraper Bi Fang, craignant d'être distancée. Toutes trois avançaient silencieusement dans l'herbe. Soudain, Bi Fang, qui était en tête, s'arrêta. Au moment où Lian Junxin allait poser une question, elle aperçut, à travers les herbes, plusieurs autres personnes tapies dans l'ombre, non loin de là.
Au sein du groupe, une jeune fille en robe verte entendit des pas derrière elle et se retourna précipitamment. Voyant qu'il s'agissait de Lian Junxin, son visage se figea et elle balbutia : « Deuxième demoiselle… »
Sa voix fit se retourner tout le monde. Lian Junxin les vit et demanda : « Danfeng, Chongming, que faites-vous ici ? »
Chongming jeta un coup d'œil prudent au village d'en face et dit : « Les habitants de la Vallée de la Félicité se trouvent dans ces ruines. Le jeune maître nous a dit de les surveiller. »
« Pourquoi cherchez-vous des gens de la Vallée du Bonheur maintenant ? » demanda Lian Junxin d'une voix tendue, le regard empli de mécontentement. « Mo Li est déjà mort. La Vallée du Bonheur n'est qu'une bande de vauriens. Avons-nous vraiment besoin de les surveiller ? »
« J’ai entendu dire que la jeune femme a été tuée lors du combat entre Mo Li et le jeune maître… » intervint timidement Danfeng.
« Ce n'est pas comme si Mo Li avait tué ma sœur aînée. Si nous devons chercher quelqu'un, nous devrions enquêter sur Yu Hezhi ! » dit Lian Junxin d'un air sombre, en jetant un coup d'œil autour d'elle. Voyant que Lian Junchu n'était pas là, elle ricana : « Il semblerait que Lian Junchu ne veuille pas se mettre Yinxi Xiaozhu à dos, alors elle a délibérément laissé partir Yu Hezhi, la plus suspecte, et est venue semer le trouble dans la vallée de Jile. »
« Ce n'est pas comme ça que ça se passe. » Danfeng allait s'expliquer lorsqu'une ombre blanche jaillit des vignes au sud
; Lian Junchu était déjà arrivé. Voyant Lian Junxin pour la première fois, il fut quelque peu surpris et dit
: «
Ne t'avais-je pas dit d'escorter le cercueil de ma sœur aînée jusqu'à l'Île des Sept Étoiles au plus vite
? Pourquoi m'as-tu suivi
?
»
« N'étais-tu pas le plus proche de notre sœur aînée auparavant ? Pourquoi refuses-tu maintenant d'escorter le cercueil jusqu'à notre ville natale ? » Lian Junxin le foudroya du regard. « Comptes-tu gagner du temps en restant près de Luzhou ? »
Voyant qu'elle la provoquait délibérément, Lian Jun se contenta de pincer les lèvres et resta silencieuse.
Voyant qu'il ne répondait pas, Lian Junxin regarda devant lui et se pencha pour demander à Chongming : « Pourquoi n'irions-nous pas tout simplement arrêter Su Muchen et l'interroger ? »
Chongming lui jeta un regard gêné, puis Lian Junchu se retourna et dit calmement : « Il n'est pas là. Je l'ai déjà cherché. »
Lian Jun réfléchit un instant et dit : « Aurait-il pu être tué lui aussi ? »
« Non. » Lian Junchu scruta la pièce. « Yinglong et les autres l'ont vu hier, mais il a disparu sans laisser de traces une fois arrivés à Huizhou. »
Lian Junxin lui jeta un coup d'œil, puis sourit soudain d'un air malicieux : « Tu cherches la Perle Divine pour soigner les blessures de Yue Ruzheng ? »
Lian Junchu, jusque-là indifférent, marqua une brève pause, la regarda, puis garda le silence. Voyant son expression, Lian Junxin éprouva un soulagement et dit d'un ton détaché
: «
En fait, ne t'inquiète pas. On est déjà parti lui chercher un traitement.
»