Luzhou Moon - Chapitre 66
Les flocons de neige tourbillonnaient, brouillant le paysage d'une brume épaisse. Il gravit péniblement le sentier escarpé, le Pic de l'Écran de Jade se dressant à plus de trois cents mètres devant lui, tel un écran de jade se tendant vers les nuages, apparaissant et disparaissant dans la neige. C'était la partie la plus périlleuse du Huangshan
: le chemin étroit et escarpé, un faux pas et c'était la chute libre. Malgré sa démarche assurée et la tempête de neige, son voyage restait extrêmement difficile.
Il ne s'arrêta jamais en chemin, entouré de pins centenaires et de rochers aux formes étranges. De temps à autre, des animaux surpris traversaient la neige en courant, provoquant un léger remue-ménage. Les flocons de neige jonchaient les marches de pierre, l'obligeant à ralentir et à s'appuyer contre la paroi rocheuse avec son épaule droite pour garder l'équilibre. Au milieu du blizzard, il lui fallut près de deux heures pour atteindre le sommet.
Il était déjà tard lorsqu'il parvint à calmer sa respiration et, bravant la neige épaisse, marcha seul jusqu'à la falaise, où il s'appuya lentement contre un arbre desséché et s'assit.
Le crépuscule tomba et le vent du nord hurla, faisant claquer ses manches qui pendaient bas et frémissant légèrement les épines argentées de ses poignets. Pourtant, il semblait avoir oublié le froid mordant, levant le visage pour contempler le lointain pic Tian Du.
Les flocons de neige tombent, et les sommets solitaires et fiers des montagnes se dressent seuls sous le ciel sombre, comme s'ils avaient attendu mille ans, silencieux et immobiles. Malgré les ravages du vent et du gel, et le passage du temps, ils ont toujours conservé la même posture, inchangés en tout point.
Pendant ce temps, sur le chemin boueux, Yue Ruzheng prit le manteau que Shao Yang lui tendait et s'en enveloppa étroitement. Elle monta à cheval et avança lentement, luttant contre le vent et la neige. Le Huangshan était déjà loin derrière elle ; dans la pénombre de la nuit, elle ne pouvait même plus distinguer la silhouette de ses sommets.
Ses sabots foulaient les éclats de glace, laissant des traces dures et irrégulières, à l'image de son cœur.
Cela fait presque quatre ans qu'elle a rencontré Tang Yanchu, et elle n'aurait jamais imaginé qu'un jour il apparaîtrait dans le monde des arts martiaux de cette manière.
Yue Ruzheng se demanda, un peu hébétée, si elle n'avait pas rêvé. Dans son rêve, des fleurs de poirier tombaient comme une pluie fine, le clair de lune était doux, et un jeune homme portant un panier en bambou s'approchait lentement d'elle depuis la montagne, ses yeux noirs comme l'encre et un sourire timide aux lèvres.
De fins flocons de neige se sont posés sur mes joues, fondant rapidement après avoir été humides et froides.
Lorsque Lian Junchu quitta le pic Yuping, la nuit était déjà tombée. Sous un ciel d'encre, il marchait seul sur le sentier désert de la montagne. Le bruissement des pins dans le vent, tel le carillon du matin et le tambour du soir, résonnait sans cesse dans le cœur des vieillards.
Il marcha longtemps, jusqu'à tard dans la nuit, avant de finalement retourner à l'auberge.
Dans l'obscurité, Danfeng regarda anxieusement autour d'elle. En le voyant revenir, ses yeux s'embuèrent de larmes et elle courut vers lui en s'écriant : « Jeune Maître ! J'ai cru qu'il vous était arrivé quelque chose ! Chongming est déjà parti à votre recherche ! »
Lian Junchu marqua une pause, puis dit doucement : « Je suis désolé d'être en retard. Où est passé Chongming ? Je vais le retrouver et le ramener. »
« Inutile, j'enverrai quelqu'un le chercher. » Voyant Lian Junchu couverte de flocons de neige et ses vêtements en désordre, elle écarquilla les yeux. « Qu'as-tu fait ? »
Lian Junchu monta les escaliers seule et dit : « Le sentier de montagne est tout simplement difficile à parcourir, que puis-je faire d'autre ? »
Danfeng fit la moue, les yeux encore remplis de doute, mais voyant qu'il ne parlait plus, elle sut qu'il serait inutile de poser des questions ; elle ne put donc que le pousser dans la chambre et aller chercher des vêtements propres pour le changer.
Lian Junchu se tenait près du lit et dit : « Je peux me débrouiller seule. Tu peux sortir et te reposer. »
Danfeng marqua une pause, s'écarta, déposa les vêtements sur le lit avec une expression plutôt abattue, puis sortit en refermant la porte derrière elle.
Lian Junchu s'appuya contre la rambarde du lit, retira ses bottes, déplaça la bassine d'eau à côté du lit, se lava les pieds, se pencha, dénoua la ceinture de sa robe, puis leva le bras, mordit la manche et la retira lentement.
Sous sa robe bleu pâle doublée se trouvait un maillot de corps blanc, dont les manches s'arrêtaient à mi-bras. Sur son bras valide, un cône de fer était étroitement ajusté, descendant jusqu'en dessous du coude, et percé d'un trou à son extrémité d'où jaillissait une épée courte, étroite et élancée.
Les faces extérieures du cône de fer étaient hérissées de pointes acérées qui luisaient froidement à la lueur des bougies. Une fois le vêtement ôté, on aperçut quatre chaînes d'argent passant dans les anneaux à l'extrémité du cône, enjambant les épaules de Lian Junchu et fixant le cône à son bras, le long de sa poitrine et de son dos.
Il déposa ses vêtements sur la chaise au pied du lit, puis étala ceux que Danfeng avait apportés. Il se recoucha, enfila les manches et se redressa. Le côté de ce vêtement était différent des vêtements ordinaires
: sans liens, il était fermé par des boutons d’argent. Il se pencha et ferma le côté du vêtement avec ses pieds.
La lueur de la bougie vacillait, projetant des ombres mouvantes dans la pièce. Lian Junchu fixa son bras sectionné, puis soudain ses épaules s'affaissèrent et deux courtes épées étincelantes émergèrent du cône de fer. Il se leva, souffla la bougie, s'assit sur le bord du lit et leva lentement les deux épées attachées à son bras, les croisant devant lui, les examinant d'un air impassible…
Aux premières heures du matin, Lian Junchu fut réveillée par une série de coups urgents à sa porte.
« Qui ? » demanda-t-il en se redressant.
« Jeune maître, c'est moi. » La voix de Danfeng semblait très anxieuse.
Lian Junchu enfila rapidement sa robe doublée et, avant même d'avoir pu nouer sa ceinture, elle sauta du lit et se précipita vers la porte. Lorsqu'elle l'ouvrit, elle vit Danfeng, les yeux embués de larmes et l'air bouleversé.
Il a été surpris et a demandé : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Danfeng bouda et sanglota : « Hier soir, j'ai envoyé deux hommes à la recherche de Chongming, mais ils ne sont pas revenus avant minuit ! Je suis sorti et j'ai cherché pendant longtemps, et tout ce que j'ai trouvé, c'est l'épée de Chongming et du sang sur le sol ! »
Lian Junchu, surprise, s'exclama : « Pourquoi ne me parles-tu de la nuit dernière que maintenant ! »
« Je vois que tu es très fatigué depuis ton retour… » dit Danfeng, se sentant lésé.
Lian Junchu soupira et dit : « Peu importe, emmenez-moi là-bas maintenant. » Sur ces mots, elle sortit.
« Jeune maître, vos vêtements ! » Danfeng l’aida à remettre ses vêtements en place tandis qu’elle descendait rapidement les escaliers avec lui.
Lian Junchu et Danfeng arrivèrent à l'endroit où le sang avait coulé. Il se trouvait au bord d'un chemin menant à la ville, entouré d'une dense forêt de pins et de cyprès. La neige n'avait pas encore fondu et des taches de sang jonchaient le sol. Une longue épée était plantée en diagonale dans un épais pin, suffisamment profondément pour atteindre la garde.
Danfeng s'avança, retira violemment l'épée longue et la tendit à Lian Junchu. Ce dernier l'examina et constata que la lame était ébréchée, signe qu'elle avait subi un combat acharné.
« Jeune Maître, se pourrait-il que les membres de la secte Emei et du manoir Tingyu refusent d'accepter la défaite, et… » dit Danfeng nerveusement, mais elle s'arrêta de parler lorsqu'elle vit Lian Junchu se diriger silencieusement vers un autre pin.
Des marques d'épée sillonnaient le tronc de l'arbre. Lian Junchu les examina attentivement dans la faible lumière du matin, son expression devenant peu à peu solennelle.
Danfeng le regarda avec inquiétude, mais n'osa pas poser de question. Au bout d'un moment, Lian Junchu se retourna, fit quelques pas en silence, puis s'arrêta.
« Jeune maître… pouvez-vous me dire qui combat Chongming ? » demanda-t-elle timidement.
Lian Junchu sortit de sa torpeur, baissa les yeux et dit : « Danfeng, va à Luzhou. »
« Luzhou ? » Danfeng fut soudain choqué.
Depuis le jour où elle et Chongming étaient arrivés sur l'île des Sept Étoiles, on l'avait solennellement avertie qu'il y avait certains mots qu'elle ne devait absolument pas prononcer devant le jeune maître.
L'une d'elles est Luzhou.
Sur la route officielle menant à Luzhou, deux beaux chevaux passèrent au galop, éclaboussant de neige fondue tout sur leur passage. Shao Yang, en tête, aperçut la porte de la ville non loin et arrêta son cheval, disant : « Ruzheng, Lujiang est tout près. Je vois que tu es fatigué ; pourquoi n'irions-nous pas en ville nous reposer ? »
Les mains de Yue Ruzheng étaient rouges de froid et elle paraissait très fatiguée. Elle hésita et dit : « Maintenant que nous sommes arrivés dans le comté de Lujiang, pourquoi ne pas retourner directement à Luzhou ? »
« Tu n'as pas dormi depuis un jour et une nuit. Comment peux-tu continuer comme ça ? » Shao Yang fronça les sourcils, s'approcha d'elle à cheval, prit ses rênes et dit sérieusement : « Viens avec moi chercher une auberge. »
N'ayant pas d'autre choix, Yue Ruzheng le suivit dans le comté de Lujiang. Le crépuscule approchait et les rues étaient peu fréquentées. Les lumières des maisons commençaient à s'allumer et un parfum de cuisine embaumait l'air
: une scène des plus ordinaires, mais d'une grande douceur.
Alors que Shao Yang cherchait une auberge, il demanda : « Je t'ai vu être touché par une pierre volante avant-hier soir. Ta blessure à la jambe est-elle guérie ? »
Yue Ruzheng lui a doucement pressé le genou gauche et a murmuré : « Ça devrait aller mieux maintenant. »