Luzhou Moon

Chapitre 31

Yue Ruzheng balbutia : « Et vous ? »

Il resta silencieux un instant, puis s'appuya contre le mur et se leva. Sans répondre, il se dirigea vers sa chambre. Yue Ruzheng, restée dans l'obscurité, hésitait à l'appeler, ne sachant que dire. Elle le regarda entrer dans sa chambre avant de se retourner lentement.

La bougie était presque consumée, et Yue Ruzheng ne prit pas la peine d'en chercher une autre. Elle retourna seule dans sa chambre et s'assit sur le lit sombre. La pluie commença à tambouriner dehors, et son humeur, à l'image des gouttes de pluie chaotiques, était imprévisible et indescriptible. Elle ne comprenait pas pourquoi Tang Yanchu était soudainement si bouleversée, comme prise au piège d'une peur profonde. Yue Ruzheng soupira intérieurement et se recoucha, envahie par une mélancolie lointaine.

Au beau milieu de la nuit, Yue Ruzheng fut réveillée par le bruit du vent et de la pluie. Assise, elle constata que la pluie et le vent s'abattaient violemment sur la fenêtre. La fine vitre en papier sifflait sous les rafales, comme si elle allait se briser. Soudain, elle se souvint que la fenêtre du salon semblait ouverte. Elle s'habilla donc à la hâte et sortit. Effectivement, la fenêtre claquait violemment au vent. Alors qu'elle s'apprêtait à la refermer sous la pluie battante, elle entendit des voix provenant de la chambre de Tang Yanchu.

Elle marqua une pause, hésita un instant, puis poussa doucement la porte. Elle entendit Tang Yanchu marmonner quelque chose, comme hébété, sur le lit. Elle s'approcha lentement de lui et vit qu'il avait les yeux fermés, les sourcils froncés et le visage déformé par la peur. Soudain, il se débattit et cria : « Non ! Ne me coupez pas la main ! Ne me coupez pas la main ! » Il criait sans cesse, la sueur froide ruisselant sur son front. Il semblait souffrir atrocement, mais il était apparemment prisonnier de son cauchemar.

"Xiao Tang, réveille-toi..." Yue Ruzheng ne savait pas quoi faire, alors elle se pencha et murmura.

« Rends-moi ma main ! Rends-la-moi ! » hurla-t-il soudain d'une voix stridente. Yue Ruzheng, surprise par cette explosion soudaine, s'assit sur le bord du lit. Reprenant ses esprits, elle le repoussa précipitamment en criant : « Xiao Tang, Xiao Tang ! »

Il respirait bruyamment, puis ouvrit les yeux au bout d'un instant. La voyant assise en face de lui, il peina à se redresser avec ses bras valides. Voyant combien il avait de mal à se lever, Yue Ruzheng lui tendit la main et le soutint, l'aidant ainsi à se redresser. Au contact de sa main, elle constata que son dos était ruisselant de sueur. Elle lui toucha le front et sa main était elle aussi couverte de sueur.

« Mais qu'est-ce qui te prend ?! » s'exclama-t-elle en le secouant violemment par les épaules.

Sa respiration n'était pas encore revenue à la normale, mais il parvint à esquisser un faible sourire et dit : « Ce n'est rien... ce n'est rien... Je rêvais. Vous devriez rentrer maintenant. »

« Tu m'inquiètes beaucoup ! Tu le sais ?! » La voix de Yue Ruzheng tremblait tandis qu'elle serrait fermement sa manche, ressentant une brûlure dans les yeux.

Tang Yanchu, surprise, prit une profonde inspiration et dit : « Ne t'inquiète pas. Je t'avais dit que ce n'était qu'un rêve. »

Yue Ruzheng ne parvenait pas à distinguer clairement son expression dans l'obscurité, mais elle devinait sa panique à son calme forcé. Elle baissa les yeux et murmura : « Ce rêve… il concerne tes mains, n'est-ce pas ? »

La respiration de Tang Yanchu s'interrompit soudain un instant, puis le silence devint tel qu'on n'entendait presque plus rien. Hormis le sifflement du vent et la pluie dehors, seuls leurs souffles respectifs se faisaient entendre. Assis dans l'obscurité, vêtu seulement d'un fin sous-vêtement blanc dont les manches lui tombaient sur les épaules, il paraissait particulièrement seul.

Depuis leur rencontre, Yue Ruzheng n'avait jamais osé aborder ce sujet, mais la réalité était indéniable. Ne voulant plus éluder la question, elle prit son courage à deux mains et insista : « Que s'est-il passé exactement lors du banquet d'anniversaire il y a dix ans, comme l'a mentionné Lian Junxin ? »

Tang Yanchu garda la tête baissée, silencieux. Yue Ruzheng avait attendu longtemps et était sur le point d'abandonner lorsqu'elle l'entendit soudain dire d'une voix rauque : « Il a simplement reçu un très gros cadeau de félicitations pour son quarantième anniversaire… »

« Lui ? » Yue Ruzheng marqua une pause, puis demanda : « Est-ce Lian Haichao ? Quel rapport avec toi ? »

Tang Yanchu éclata soudain d'un rire moqueur et dit : « Vous auriez dû entendre de la bouche de Lian Junxin que je suis un salaud. »

«

Petit Tang

! Ne parle pas de toi comme ça

!

» Yue Ruzheng ressentit une vive douleur et porta précipitamment sa main à sa bouche. Il se recula et dit d'un ton indifférent

: «

Voilà. Je te l'ai déjà dit, ma mère venait du clan Tang, une famille aux règles strictes, mais elle est tombée amoureuse de Lian Haichao, qui était déjà marié. Le clan Tang et l'Île des Sept Étoiles ont toujours été en conflit, et ils n'ont pas accepté qu'elle épouse un membre de la famille Lian comme concubine. Alors, ma mère a trahi sa famille, renonçant même à son titre, et est devenue la maîtresse de Lian Haichao.

»

Bien que Yue Ruzheng ait vaguement pressenti quelque chose après avoir entendu les paroles de Lian Junxin, les entendre de la bouche même de Tang Yanchu lui inspirait une tout autre forme de désolation. Elle resta silencieuse un instant, puis demanda : « Alors, la première épouse de Lian Haichao n'était absolument pas au courant ? »

« Au début, je ne le savais pas », dit Tang Yanchu à voix basse. « Elle était mariée à Lian Haichao depuis de nombreuses années, mais n'avait jamais eu d'enfant. Elle a donc adopté une fille, qui est ma sœur aînée, Lian Junqiu. Plus tard, Mme Lian est finalement tombée enceinte, mais malheureusement, ma mère est tombée enceinte de moi peu de temps après… »

Il prit une profonde inspiration et poursuivit : « Mon arrivée était vraiment inopportune. À cette époque, Lian Haichao était entièrement absorbé par sa femme et ne pouvait s'occuper de ma mère. Elle était presque toujours laissée seule dans les montagnes. Plus tard, Lian Haichao changea d'avis et envoya une servante, qu'il considérait comme une confidente, s'occuper de ma mère. Malheureusement, la servante révéla la vérité, et la femme de Lian Haichao finit par l'apprendre. À ce moment-là, elle était sur le point d'accoucher et, prise de chagrin et de colère, accoucha prématurément de Lian Junxin. Par la suite, elle tomba malade et fut alitée. Rongée par la culpabilité, ma mère partit seule et me donna naissance plus tard. Dès lors, elle erra avec moi jusqu'à mes trois ans, âge auquel nous avons enfin trouvé un endroit où nous installer. »

« C’est ici ? » demanda doucement Yue Ruzheng.

Il secoua la tête et dit : « J'ai vécu sur le mont Tiantai jusqu'à l'âge de neuf ans. Ma mère a probablement choisi de s'y installer car, bien que loin de l'île de Qixing, cela restait dans la province du Zhejiang… Je me souviens l'avoir souvent accompagnée cueillir des herbes quand j'étais petit, et la vie était très dure. Je suis né sans savoir qui était mon père, ni même ce que signifiait le mot « père », mais je ne me suis jamais senti seul auprès de ma mère… Pendant son temps libre, elle m'apprenait à manier les armes secrètes du clan Tang. À neuf ans, je connaissais toutes les techniques de base… Mais c'est tout. » Sur ces mots, il pinça soudain les lèvres, baissa les yeux et fixa ses manches.

En entendant cela, Yue Ruzheng pressentit quelque chose et ressentit un malaise grandissant, mais n'osa pas poser de questions. Après un moment, il dit : « Ce printemps-là, un groupe d'hommes masqués a fait irruption chez moi. Ma mère s'est battue avec acharnement, mais elle a fini par être en infériorité numérique et a été grièvement blessée. Ils nous ont entassés, ma mère et moi, dans une calèche, et après ce qui m'a paru une éternité, ils nous ont emmenés dans une cellule humide et nous ont enfermés. Deux jours plus tard, le groupe est revenu, et l'une des femmes portait une boîte de brocart… Elle m'a demandé si je savais qui était Lian Haichao. J'ai naturellement répondu que non. Elle a ouvert la boîte vide et m'a dit : « Dans sept jours, c'est le banquet du quarantième anniversaire de Lian Haichao. Je suis son fils, et je dois lui préparer un beau cadeau. » Puis… puis, les autres m'ont arraché des bras de ma mère… » En parlant, malgré tous ses efforts pour maîtriser ses émotions, il ne pouvait cacher la peur qui l'envahissait.

Yue Ruzheng se mordit la lèvre inférieure, le fixant sans bouger. Des gouttes de sueur froide perlaient sur son front. Il prit quelques grandes inspirations et dit d'une voix tremblante : « Ils m'ont traîné hors de la cellule de fer, m'ont plaqué au sol, et l'un d'eux m'a donné un violent coup de pied dans le dos pour m'empêcher de bouger. Deux autres m'ont maintenu par les épaules, et puis… puis, cette femme a sorti deux couteaux en acier et m'a tranché les deux bras… »

Le cœur de Yue Ruzheng se serra en écoutant. Tang Yanchu, submergée par l'émotion, tremblait et se pencha, la respiration haletante et rapide.

« Xiao Tang… » dit-elle tristement en posant sa main sur son dos, « N’en dis plus, n’en dis plus… Je ne veux plus rien savoir… »

« Ils ont mis mes bras dans cette boîte de brocart juste devant moi. J'avais tellement mal que j'étais sur le point de m'évanouir, et tout ce que je pouvais faire, c'était relever la tête et leur crier : "Ne m'enlevez pas mes mains ! Je vous en prie, rendez-les-moi !" » Il se pencha, retenant ses larmes. « Ils ont arrêté l'hémorragie et m'ont jeté à ma mère. Elle était hors d'elle, frappant frénétiquement les barreaux de fer. J'ai vaguement perdu connaissance, et quand je me suis réveillé, ce groupe de personnes était de nouveau devant les barreaux. La femme a ouvert la boîte de brocart… J'ai vu mes deux bras à l'intérieur, pâles et sans vie. Ils ont juste pris mes mains et sont partis, disant que c'était un cadeau de félicitations pour Lian Haichao. Je ne pouvais que pleurer et les supplier de ne pas enlever mes mains à ma mère, jusqu'à ce que ma voix soit rauque… »

« Xiao Tang, arrête ! » Yue Ruzheng le serra soudainement dans ses bras, les larmes aux yeux, et s'écria : « Je sais que tu souffres, je ne te poserai plus jamais de questions sur ces choses ! Plus jamais ! »

Le visage de Tang Yanchu était pressé contre son bras, les larmes aux yeux, mais il refusait de les laisser couler. Yue Ruzheng ne ressentait qu'un profond regret ; le forcer à se remémorer ces événements en détail était la chose la plus cruelle qu'on puisse imaginer. Elle le serrait fort contre elle, comme si elle pouvait revoir Tang Yanchu, alors âgé de seulement neuf ans, se faire brutalement arracher les bras, puis voir ses propres mains offertes en cadeau dans un coffret de brocart…

En y repensant, elle comprit soudain pourquoi il s'était emporté lorsqu'elle lui avait apporté la boîte de brocart remplie de pâtisseries. Sur le moment, elle n'avait pas compris et avait même pleuré, insistant pour garder la boîte. À cette pensée, Yue Ruzheng pâlit. Elle regarda autour d'elle et, dans la pénombre de la nuit, vit que la boîte de brocart était toujours sur l'armoire en face du lit de Tang Yanchu. De là, on la voyait parfaitement, la boîte paraissant particulièrement sombre dans l'ombre.

Elle ne put plus se retenir. Elle sauta du lit, se précipita vers l'armoire, attrapa la boîte de brocart et s'enfuit. Un instant plus tard, elle revint trempée et se planta devant le lit de Tang Yanchu. Impossible de dire si l'eau qui coulait sur son visage était des larmes ou de la pluie.

Tang Yanchu leva les yeux, la fixant d'un regard vide, et dit : « Ruzheng... Je suis désolé, je n'aurais pas dû dire des choses aussi terribles. »

« Je suis désolée, je suis désolée, c'est entièrement de ma faute. Je n'aurais pas dû laisser cette boîte en brocart dans ta chambre tout ce temps ! Te faire la voir tous les jours ! » Elle s'effondra à son chevet, en proie à des sanglots incontrôlables.

Tang Yanchu retint ses larmes, se penchant mais incapable de la toucher, ne pouvant que la regarder sangloter à chaudes larmes au bord du lit. Il s'efforça de se rapprocher d'elle et murmura : « Ne pleure pas. Je ne t'en veux pas. C'est juste que je ne te l'ai pas dit. »

« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit alors ?! » sanglota Yue Ruzheng. « Tu m'as laissé faire tout ce que je voulais ! »

« Si je le pouvais, je ne voudrais plus jamais en parler », dit-il à voix basse, puis il se tut de nouveau. Yue Ruzheng essuya ses larmes et leva les yeux, demandant : « Alors pourquoi es-tu retourné ? Lian Haichao t'y a-t-il forcé ? »

Tang Yanchu pinça les lèvres, puis, après un instant, elle dit : « Il ne pouvait pas me forcer. Je ne l'ai jamais appelé ainsi. À mes yeux, il n'était qu'un inconnu, mais parce que j'étais son soi-disant fils, on m'a inexplicablement tranché les bras. Ma mère était déjà malade, et après le départ de ces gens, elle a lutté pour percer le mur et me sauver. Elle m'a porté longtemps, avant de s'effondrer sur le sentier de montagne. Je l'ai vue, impuissante, étendue devant moi, sa respiration devenant de plus en plus faible, et je ne pouvais même pas la soulever… Quand Lian Haichao et ses hommes nous ont trouvés, ma mère était déjà morte depuis un jour… Crois-tu que j'aurais pu éprouver le moindre sentiment pour un père aussi insignifiant ? »

Le cœur de Yue Ruzheng se glaçait à chaque mot prononcé par Tang Yanchu. En le regardant dans les yeux, elle ne ressentit qu'une indifférence glaciale. Elle repensa au vieil homme venu le voir auparavant, puis à Lian Junqiu. Leur but était peut-être de renvoyer Tang Yanchu sur ordre de Lian Haichao, en vue du banquet du cinquantième anniversaire. Il avait alors clairement refusé, mais à présent, Lian Junqiu l'accusait d'avoir accepté de retourner sur l'île. Yue Ruzheng se souvint soudain de cette nuit-là

: elle avait prévu de redescendre la montagne pour rentrer à Luzhou, mais au petit matin, elle avait trouvé Tang Yanchu assis dans la pièce principale, ses vêtements trempés de froid. C'est alors qu'il lui avait annoncé que Lian Haichao n'irait plus à Yinxi Xiaozhu…

« Xiao Tang, dit Yue Ruzheng d'une voix tremblante, as-tu utilisé la promesse de revenir sur l'île pour le banquet comme condition pour que Lian Haichao annule son accord avec Mo Li ? »

Tang Yanchu ne dit rien, mais leva silencieusement les yeux, la regarda, puis serra les lèvres et, après un long moment, dit : « N'y pense pas trop. »

Malgré ses paroles, Yue Ruzheng, à la vue de son expression, avait déjà tout compris. Rongée par la culpabilité et le malaise, elle s'agenouilla silencieusement au chevet du lit. Tang Yanchu s'agenouilla à son tour devant elle et lui dit : « Ruzheng, tes vêtements sont trempés. Retourne te changer. »

Yue Ruzheng leva lentement les yeux vers lui. Il semblait s'être peu à peu calmé, mais son regard restait profond et insondable. Soudain, Yue Ruzheng tendit la main et lui caressa doucement la joue. Tang Yanchu frissonna légèrement, mais baissa la tête et dit : « Retourne dans ta chambre, ne prends pas froid. »

Yue Ruzheng marqua une pause, puis se leva, la tête baissée, et se dirigea vers la porte. Une fois la porte refermée, elle jeta un coup d'œil en arrière. Dans l'obscurité, elle ne distingua que Tang Yanchu, assise tranquillement, qui semblait la regarder.

Chapitre vingt-deux : Se contempler avant de s'endormir, sans jamais se lasser du plaisir de l'autre

Cette nuit-là, le vent et la pluie faisaient rage sans relâche, et connaissant la raison de la perte du bras de Tang Yanchu, Yue Ruzheng ne put fermer l'œil. Recroquevillée au pied du lit, elle écoutait le hurlement du vent et de la pluie dehors, son esprit repassant sans cesse en boucle ces images cruelles, sanglantes et empreintes de ressentiment. Elle repensait aussi aux instructions que son maître lui avait données durant son voyage. Maintenant qu'elle connaissait le lien entre Tang Yanchu et Lian Haichao, serait-il temps pour elle de repartir lorsque son maître retournerait au mont Yandang

?

Xiao Tang lui avait un jour demandé quand elle rentrerait. Cette question était peut-être restée longtemps enfouie au plus profond de son cœur. Mais Yue Ruzheng n'y avait jamais pensé, et elle ne le souhaitait pas.

Allongée dans son lit, les yeux clos, elle était envahie par un profond malaise. Soudain, la pluie cessa et l'aube se leva, mais Yue Ruzheng avait un mal de tête lancinant et n'avait plus aucune force. Un peu plus tard, elle entendit une porte s'ouvrir dans le couloir et comprit que Tang Yanchu s'était levée. Elle tenta de se redresser, mais à peine assise, une douleur fulgurante lui traversa l'arrière du crâne, comme si des aiguilles d'acier lui transperçaient les os. Elle poussa un cri de douleur et retomba sur le lit.

Tang Yanchu sembla entendre son mouvement et demanda à travers la porte : « Ruzheng, qu'y a-t-il ? »