Luzhou Moon

Chapitre 72

À l'intérieur du temple abandonné, Yinglong et les autres s'étaient tous endormis, et Danfeng, couchée sur le côté près de Lian Junchu, dormait profondément. Lian Junchu était appuyé contre un pilier. Pour rassurer ses subordonnés, il avait feint de dormir un peu plus tôt, et ce n'est qu'une fois qu'ils se furent tous endormis qu'il ouvrit les yeux, incapable de trouver le sommeil lui-même.

Tout était silencieux, hormis le léger bruissement d'un vent froid qui s'infiltrait par la fenêtre délabrée. Pourtant, au milieu de ce murmure, Lian Junchu sembla percevoir quelque chose d'inhabituel.

Le bruit du vent aurait dû être intermittent, mais il suivit un bruissement, comme si... comme si d'innombrables insectes rampants se tortillaient sur le sable.

Il se redressa brusquement, alerte. Le son, masqué par le vent, se rapprochait lentement d'eux.

"Yinglong."

Lian Junchu appela doucement, et Ying Long, qui dormait toujours avec son épée longue dans les bras, se réveilla aussitôt. À peine s'était-il assis que les autres épéistes se réveillèrent également en sursaut.

« Qu'y a-t-il, jeune maître ? »

« Il y a du mouvement. » Lian Junchu s'appuya contre le pilier, se redressa et se dirigea rapidement vers la fenêtre. Le papier peint était déjà en lambeaux. Lian Junchu se tenait de profil dans l'ombre et regarda dehors par l'entrebâillement.

Sous le ciel nocturne obscur, la nature sauvage était déserte, et les remparts de la ville abandonnée se dressaient, silencieux et isolés, sans laisser paraître le moindre signe d'anomalie.

Les épéistes se rassemblèrent derrière Lian Junchu. Yinglong jeta un coup d'œil dehors et demanda avec surprise : « Jeune maître, êtes-vous sûr de ne pas avoir mal entendu ? »

Danfeng se réveilla en sursaut à ce moment-là. Elle ouvrit les yeux, encore ensommeillée, et demanda : « Que s'est-il passé ? »

Lian Junchu fronça les sourcils, fixant un cyprès ancien devant le temple, et dit d'une voix très douce : « Yinglong, regarde encore cet arbre. »

Yinglong marqua une pause, puis s'avança. Au faible clair de lune, il constata que le cyprès millénaire était luxuriant et imposant, sans particularité apparente. Pourtant, en y regardant de plus près, il aperçut de faibles taches blanches parmi les branches et les feuilles. De plus, ces taches blanches étaient en mouvement constant et occupaient peu à peu la canopée.

En suivant les branches du cyprès vers le bas, on apercevait aussi des taches blanches sur le sol, ressemblant à de la neige mais pas tout à fait, qui déferlaient vers cet endroit par vagues.

« Qu'est-ce que c'est ?! » Yinglong recula d'un pas, le visage empreint de surprise.

Lian Junchu quitta la fenêtre, réfléchit un instant, puis leva les yeux vers Danfeng et dit : « Danfeng, tu dois rester près de Yinglong et des autres. Ne touche à rien de ce qui apparaît à l'extérieur. »

Danfeng acquiesça, rangea aussitôt ses affaires et se plaça derrière Yinglong.

« Comment as-tu fait pour rencontrer les personnes qui logeaient près de Yinxi Xiaozhu ? » demanda rapidement Lian Junchu à Yinglong.

«Nous avons convenu de nous retrouver à l'aube devant la porte sud de la ville de Luzhou.»

« Très bien, partez d'ici immédiatement, ne vous retournez pas, dirigez-vous vers la porte sud et attendez qu'ils arrivent là-bas », dit Lian Junchu en marchant vers la porte.

« Jeune Maître, vous ne partez pas ?! » demandèrent Yinglong et Danfeng à l'unisson.

Lian Junchu a répondu calmement : « Y a-t-il un problème ? »

Danfeng balbutia : « N’aurions-nous pas plus d’aide si nous restions… ? »

« Inutile. » Il rejeta rapidement et sans hésiter son idée.

La porte s'ouvrit lentement et le beau Lian Junchu apparut, se tenant dans la fraîcheur et le calme du clair de lune.

Devant eux, des insectes blancs se déplaçaient de plus en plus vite, se rassemblant peu à peu comme une rivière.

«

Puisque le Maître de la Vallée Mo Li est arrivé, pourquoi ne s'est-il pas encore montré

?

» Lian Junchu éleva légèrement la voix et bondit dans les airs. Ses orteils effleurèrent à peine le pilier de pierre devant le temple, la propulsant à quelques mètres au-dessus de l'épais essaim d'insectes blancs. Au même instant, des flammes jaillirent soudainement de l'intérieur de la porte du temple, une épaisse fumée s'en échappant, et plusieurs torches volèrent en éclats, atterrissant dans l'espace ouvert devant la porte. Les insectes qui s'apprêtaient à franchir le seuil furent brûlés par le feu, exhalant une odeur âcre et fétide mêlée à des sifflements.

Avant même que Lian Jun n'ait touché terre, plusieurs silhouettes surgirent de la fenêtre brisée du temple. Ying Long fut le premier à sauter dans la calèche garée derrière le temple, et Dan Feng l'y suivit aussitôt. Le cheval hennit à plusieurs reprises et les épéistes s'envolèrent au loin.

Soudain, un sifflement aigu retentit dans le silence de la nature sauvage, et des ombres menaçantes se précipitèrent vers Yinglong de toutes parts. D'un coup de fouet, il repoussa plusieurs hommes, puis entendit un sifflement de vent derrière lui. Se retournant, il vit plusieurs lumières bleu foncé fendre l'air et abattre des hommes vêtus de noir qui s'apprêtaient à dégainer leurs épées. C'était Lian Junchu qui accourait à son secours, tirant des armes dissimulées dans sa manche.

À cet instant, un autre groupe d'hommes vêtus de noir surgit de derrière les remparts, leurs lames courbes filant comme un tourbillon vers les sabots des chevaux. Lian Junchu se pencha en arrière, et les deux épées dissimulées dans ses manches jaillirent soudainement telles des flèches, chacune portant une chaîne d'argent, traçant deux traînées de lumière pâle et scintillante dans le ciel nocturne. Au contact des lames courbes, celles-ci se brisèrent en mille morceaux dans un léger cliquetis. Comme si elles répondaient à son appel, les épées pivotèrent brusquement dans leur fourreau, et Lian Junchu, d'un geste vif, rengaina ses lames.

Au fil de leurs allers-retours, Yinglong avait déjà mené le groupe à travers plusieurs obstacles et s'était éloigné au loin. Dès que Lian Junchu se retourna, elle aperçut une silhouette se tenant avec grâce sur les remparts en ruine, non loin de là.

L'homme portait une longue robe sombre, qui semblait se fondre dans la nuit, mais son visage pâle dégageait une aura glaçante.

Des flammes rugissaient derrière elle. Lian Junchu s'avança, se redressa et, voyant les ombres se rassembler autour de l'homme en robe noire, elle haussa un sourcil et dit : « Maître de la Vallée Mo Li, absent du monde martial depuis si longtemps, a fait le déplacement spécialement pour moi. Quelle surprise ! »

L'homme en noir toussa légèrement, se couvrit les lèvres d'un mouchoir blanc et esquissa un sourire : « Le jeune maître Lian est désormais à la tête de l'Île des Sept Étoiles. Bien que je, Mo Li, ne vous aie jamais affronté, je ne vous sous-estimerai pas. »

«

L’Île des Sept Étoiles a eu peu de contacts avec la Vallée de la Félicité ces dernières années. Le Maître de la Vallée, Mo Li, compte-t-il profiter de la situation pour ternir le prestige de ma famille Lian, ou souhaite-t-il simplement que je meure loin de chez moi afin de pouvoir annexer l’Île des Sept Étoiles

?

» demanda Lian Junchu d’une voix lente et calme, portée par le vent à un volume modéré.

Mo Li toussa et rit, puis écarta les mains et dit : « Le jeune maître Lian ne mâche pas ses mots, tout comme votre père. » Aussitôt dit, aussitôt fait, il agita ses manches, et les silhouettes qui se cachaient dans les herbes se jetèrent soudainement sur Lian Junchu.

Dans la nature sauvage, Yue Ruzheng galopait à cheval, le vent du nord fouettant ses longs cheveux derrière ses épaules. Après avoir quitté le chalet de Yinxi, elle eut l'impression d'être suivie, mais ne parvenant pas à trouver Lian Junchu et les autres dans l'obscurité, elle dut se contenter de chercher le long du chemin menant aux abords de la ville. Non loin de là se dressaient les remparts de la vieille cité, lorsqu'elle entendit soudain un bruit d'armes qui s'entrechoquaient et des cris étouffés.

Elle s'approcha du groupe qui se battait au bord de la route et aperçut des hommes vêtus de noir poursuivant trois jeunes hommes armés d'épées. Deux d'entre eux semblaient blessés et peinaient à se déplacer, tandis que le troisième se retourna pour riposter, ses deux épées frappant avec férocité. Il s'agissait de Chongming, un garde de l'Île des Sept Étoiles.

À cet instant, le bruit de sabots se fit entendre derrière Yue Ruzheng. Avant qu'elle n'ait pu se retourner, deux cavaliers surgirent au galop. À en juger par leurs vêtements, il s'agissait de subordonnés de l'Île des Sept Étoiles. L'un d'eux brandit un fouet et le fit s'abattre sur les hommes vêtus de noir qui lui faisaient face, tandis que l'autre profita de l'occasion pour se lever, brandissant deux épées, et bloquer la progression des poursuivants de Chongming.

Yue Ruzheng ignorait pourquoi Chongming était là, et se demandait si elle devait lui venir en aide. Au moment où elle hésitait, un homme vêtu de noir surgit du talus, au bord de la route, et frappa Chongming dans le dos d'un violent coup de paume.

Sans hésiter, Yue Ruzheng bondit de ses étriers, dégaina son épée et repoussa l'assaillant en bas de la pente dans un tourbillon d'ombres et de lumières. L'homme laissa échapper un grognement sourd, sortit de sa ceinture une lame courbe et luisante et frappa Yue Ruzheng d'un sifflement. À présent qu'ils étaient tout près, Yue Ruzheng reconnut aux joues creuses et au regard perçant de l'homme : il s'agissait de Su Muchen, de la Vallée du Bonheur.

Su Muchen la reconnut également. Un sourire narquois se dessina sur ses lèvres tandis qu'il parait froidement l'Épée du Parfum Solitaire avec sa lame courbe, en disant : « Yue Ruzheng, cela fait tant d'années. Tu erres encore dans le monde des arts martiaux ? »

Yue Ruzheng, d'un mouvement brusque du bras droit, fit dévier la lame courbe de Su Muchen d'un revers de son épée et décocha une série de coups d'épée visant son visage. Face à la férocité de ses attaques, Su Muchen n'osa plus baisser sa garde. Au moment du combat, un bruit de sabots de chevaux retentit du côté de Yinxi Xiaozhu. Yue Ruzheng para les attaques de Su Muchen, se retourna et aperçut Shao Yang à la tête d'une troupe de cavaliers.

Voyant Yue Ruzheng aux prises avec un adversaire, il mena aussitôt ses hommes au milieu de la foule. Après un échange de coups entre les trois groupes, les habitants de la Vallée de la Félicité furent peu à peu submergés. Su Muchen leva son épée et projeta discrètement plusieurs jets de matière noire de sa main gauche, qui filèrent vers le poignet de Yue Ruzheng.

Au moment où Yue Ruzheng s'apprêtait à dégainer son épée, Shao Yang la heurta du coude, déviant son coup. Les projectiles noirs manquèrent la lame de Yue Ruzheng, tombèrent au sol et laissèrent échapper des volutes de brume verte. Tous retinrent leur souffle et battirent en retraite précipitamment. Profitant de l'occasion, Su Muchen fit enfourcher ses chevaux et se dirigea vers les remparts de la vieille ville.

Chapitre cinquante : La neige disparaît à Huainan, sans que personne ne s'en aperçoive

Alors que la brume bleue se dissipait peu à peu, Shao Yang demanda avec inquiétude : « Ruzheng, que fais-tu dehors si tard le soir ?! »

Yue Ruzheng ne savait que dire, mais les deux cavaliers étaient déjà en selle. L'un d'eux dit à Chongming d'un ton pressant

: «

Maître et les autres doivent être tout près. Allons-y

!

» Sur ces mots, ils éperonnèrent leurs montures et se lancèrent à la poursuite de Su Muchen et des autres.

Chongming aida son compagnon blessé à se relever et dit à Yue Ruzheng : « Mademoiselle, merci pour votre aide, mais nous ne pouvons pas en discuter maintenant. Ces gens de la Vallée du Bonheur nous prennent probablement pour cible. »

Voyant qu'il était accompagné de deux personnes ayant des difficultés à se déplacer et sans monture, Yue Ruzheng murmura quelques mots à Shao Yang. Ce dernier fronça les sourcils, les yeux emplis de colère, mais face à la fermeté de Yue Ruzheng, il n'eut d'autre choix que de réprimer son mécontentement et d'ordonner de fournir trois chevaux rapides à Chongming. Bien que Chongming ait eu des doutes, il n'eut pas le temps de refuser

; il la remercia donc et partit avec ses compagnons.