Luzhou Moon

Chapitre 60

Shao Yang avait anticipé sa réponse et lui conseilla doucement : « Tu ne peux pas rester à Merlin éternellement, n'est-ce pas ? Tu ne reverras vraiment personne ? De plus, nous connaissons Wei Heng depuis un certain temps, et feu Maître Wei t'a toujours bien traitée. Il serait insensé que tu ne te recueilles pas sur sa tombe. Si tu préfères rester seule, nous pouvons monter à la montagne quand il y aura moins de monde. Après la cérémonie, nous ne nous attarderons pas et retournerons immédiatement à Luzhou. Qu'en penses-tu ? »

Ses paroles étaient raisonnables, ne laissant à Yue Ruzheng d'autre choix que d'accepter. Après de longues hésitations, elle finit par céder.

Deux jours plus tard, Shao Yang et Yue Ruzheng firent leurs adieux à leur maître et se dirigèrent vers la villa Tingyu à Huangshan.

Chapitre quarante et un : Le vent se lève haut dans le nord, les chevaux hennissent longuement

Les deux hommes chevauchèrent rapidement, profitant au maximum du trajet et bravant le vent glacial pour atteindre Huangshan. Depuis le décès du regretté maître Wei Qingcang deux ans auparavant, Wei Heng avait hérité de la charge de maître du manoir Tingyu. Bien qu'âgé de seulement vingt ans, il était déjà une figure redoutable. Wei Qingcang, souffrant d'une maladie chronique, s'était retiré du monde des arts martiaux depuis longtemps, mais depuis que Wei Heng avait pris la relève, ses actions décisives et efficaces avaient remis le manoir Tingyu, auparavant peu connu, sur le devant de la scène.

Cette visite d'hommage au vieux maître Wei attira de nombreuses sectes et familles qui envoyèrent des représentants. Certains souhaitaient rencontrer Wei Heng en personne, d'autres étaient désireux de renouer des relations avec la famille Wei après les avoir négligées, et d'autres encore voulaient tester la véritable puissance du manoir Tingyu afin de préparer leur prochaine action.

C’est pourquoi, dès qu’on approche de la région de Huangshan, des groupes de personnes brandissant les bannières de diverses sectes se précipitent fréquemment vers le pic Yuping le long de la route officielle. Ces gens rivalisent entre eux, faisant preuve d’une extravagance extrême tant dans leurs vêtements que dans leurs chevaux, craignant d’être distancés.

Ayant été témoins, au fil des ans, des nuances des relations humaines, Shao Yang et Yue Ruzheng étaient devenus indifférents à ces choses. Craignant de rencontrer ce genre de personnes s'il s'y rendait maintenant, Shao Yang ralentit délibérément son voyage.

Le lendemain, lorsqu'ils arrivèrent au pied du mont Huangshan, il était déjà tard et de sombres nuages recouvraient le ciel, annonçant une forte chute de neige. Voyant que les mains de Yue Ruzheng étaient rouges de froid, Shao Yang désigna une auberge au loin et dit : «

Jeune sœur, le temps est mauvais. Restons ici pour la nuit et montons à la montagne demain.

»

Yue Ruzheng leva les yeux et contempla l'horizon

; les montagnes, brumeuses et indistinctes, rendaient le sentier difficile à distinguer. Elle acquiesça d'un signe de tête. Les deux jeunes femmes descendirent de cheval et arrivèrent à la petite auberge. Au moment où elles allaient confier leurs montures à l'aubergiste à la porte, elles entendirent le bruit de sabots au galop derrière elles. L'aubergiste, les apercevant, accourut, le visage rayonnant, et demanda

: «

Mesdames, cherchez-vous un gîte

?

»

« Que ferions-nous d'autre ici, sinon passer la nuit ? » La jeune fille en vert, qui menait la danse, avait une voix claire et enjouée. Elle descendit de cheval et lança les rênes au serveur. Derrière elle se tenaient trois autres jeunes filles, toutes vêtues de tenues jaune clair et portant une épée à la ceinture. Bien que leur maquillage fût discret, leurs tenues raffinées laissaient deviner leur appartenance à des familles prestigieuses.

« Oui, oui, oui, je suis tellement maladroit », dit le serveur avec un sourire en menant précipitamment les chevaux vers les quatre jeunes filles, oubliant complètement Shao Yang et Yue Ruzheng qui étaient arrivés plus tôt.

Shao Yang n'eut d'autre choix que de mener lui-même les deux chevaux jusqu'au bord de la route et de les attacher à des souches d'arbres. À son retour à l'auberge avec Yue Ruzheng, les quatre jeunes filles portaient déjà leurs bagages et s'apprêtaient à monter. L'aubergiste, consultant son registre, leva les yeux vers Shao Yang d'un air contrit et dit

: «

Jeune maître, notre auberge est complète. Veuillez trouver un autre logement.

»

Shao Yang marqua une pause, puis désigna d'un air mécontent la jeune femme qui montait les escaliers et dit : « Ces dames sont clairement arrivées après nous, alors pourquoi nous dites-vous d'aller ailleurs ? »

Avant que l'aubergiste ne puisse répondre, et comme le serveur, qui attachait son cheval derrière la boutique, n'entrait pas, la jeune fille en vert reprit ses esprits, fronça les sourcils et toisa Shao Yang du regard, en disant

: «

Tu exagères. Qui a dit que nous étions en retard

?

» Puis elle se tourna vers une autre jeune fille à côté d'elle et dit

: «

Neuvième cadette, les as-tu vus dans cette auberge tout à l'heure

?

»

La jeune fille sourit et dit : « Non, je les ai seulement vus debout à la porte. Qui sait s'ils comptent rester ? »

« En effet. » La jeune fille en vert hocha la tête, serrant son épée, et regarda Shao Yang et Yue Ruzheng en disant : « Je suis désolée, veuillez trouver un autre endroit où loger. »

« Toi ! » Shao Yang, exaspéré par son attitude arrogante, s'avança pour la contredire, mais Yue Ruzheng le retint et murmura : « Grand frère, à quoi bon discuter avec elle ? Tu crois vraiment qu'ils vont lui céder leur chambre ? »

Shao Yang ricana, fit pivoter Yue Ruzheng et quitta l'auberge. Ils rejoignirent le bord de la route et détachèrent les rênes. Shao Yang dit : « Il n'y a probablement pas d'auberges dans les environs. Il semble que nous devions escalader la montagne ce soir. »

Yue Ruzheng le suivit à cheval, et tous deux longèrent lentement le sentier de montagne pendant un moment. Shao Yang murmura : « À en juger par leur accent, ces filles semblaient venir du Sud-Ouest. Je me demande si elles appartenaient à la secte Emei. »

Lorsque Yue Ruzheng surprit la conversation des deux jeunes filles, elle comprit qu'elles étaient originaires du Sichuan. Soudain, une émotion intense la submergea. Elle se souvenait avoir jadis harcelé un garçon pour qu'il parle le dialecte de Chengdu dont elle se souvenait de son enfance. Il souriait timidement, puis prononçait son nom dans ce dialecte.

Shao Yang ignorait ce que Yue Ruzheng pensait. La voyant silencieuse, il supposa qu'elle était en colère à cause du comportement des filles plus tôt, alors il s'approcha d'elle et dit : « Ruzheng, si nous les croisons demain, ne leur adressons pas la parole. »

Yue Ruzheng était perdue dans ses pensées et n'a pas bien entendu ce que disait Shao Yang ; elle s'est donc contentée d'acquiescer d'un air absent.

Voyant qu'elle était toujours déprimée, Shao Yang soupira doucement et cessa de lui parler, l'accompagnant silencieusement vers la villa Tingyu.

Les deux hommes gravirent la montagne, mais le ciel était couvert et le vent soufflait fort. Le sentier était étroit, les obligeant à descendre de cheval et à continuer à pied. Ce n'est qu'à la tombée de la nuit qu'ils atteignirent enfin les portes du manoir Tingyu. Les gardes avaient déjà aperçu Shao Yang et étaient entrés pour annoncer son arrivée avant même qu'ils ne puissent s'approcher.

Depuis que Yue Ruzheng est partie dans la Vallée du Bonheur avec Wei Heng il y a quatre ans, elle ne l'a jamais revu. Elle ne garde en mémoire que l'image de ce jeune garçon arrogant et hautain.

Elle se tenait près du portail, menant son cheval blanc. Peu après, une lanterne vacilla à l'intérieur. Un jeune homme portant la lanterne, vêtu d'une robe de coton brune, le visage rond et les yeux allongés, semblait respectueux. Derrière lui se tenait un homme en longue robe bleue brodée, les manches impeccables et les pieds chaussés de bottes d'équitation. Il avait de beaux sourcils arqués et des yeux brillants et pétillants.

« Maître Wei. » Shao Yang sourit légèrement et joignit les mains en signe de salutation au jeune homme vêtu de bleu.

Ce jeune homme n'était autre que Wei Heng, devenu le maître du manoir. Il n'était plus le garçon un peu immature qu'il avait été, mais un homme grand et élégant, à l'allure remarquable. Cependant, la fierté qui brisait son regard restait inchangée.

« Je te l'ai dit il y a longtemps, il n'y a pas besoin de telles formalités entre nous », dit Wei Heng à Shao Yang en observant Yue Ruzheng. Soudain, il s'avança, rayonnant, et dit : « Sœur Yue, cela fait si longtemps ! Je suis si heureux que tu aies enfin honoré ma modeste demeure de ta présence. »

Yue Ruzheng rougit légèrement. Autrefois, elle était toujours en conflit avec Wei Heng, mais maintenant, c'était un beau jeune homme, tandis qu'elle n'était plus la personne joyeuse qu'elle avait été.

«

Lorsque Maître Wei est décédé, je n'ai pas pu venir lui présenter mes respects, et j'en suis profondément désolée. Je ne suis venue le faire qu'aujourd'hui, et je vous prie de m'excuser, Jeune Maître Wei

», dit doucement Yue Ruzheng, le visage empreint d'une certaine gravité.

Wei Heng marqua une pause, puis sourit et dit : « Sœur Yue, pourquoi êtes-vous si formelle ? J'étais déjà bien surpris de votre venue. » Ce disant, il se tourna vers le jeune homme portant la lanterne et dit : « Qi Yun, emmène-vous tous les deux dans l'autre cour pour vous reposer. »

Qi Yun répondit et conduisit Shao Yang et Yue Ruzheng au manoir. Après avoir marché un moment avec eux, Wei Heng s'arrêta à un carrefour, murmura quelques mots à Qi Yun, puis joignit les poings en signe de salut à Shao Yang et Yue Ruzheng

: «

Messieurs, j'ai quelques affaires à régler. Qi Yun s'occupera de tout. Si vous avez besoin de quoi que ce soit d'autre, donnez vos instructions aux serviteurs.

»

Shao Yang et Yue Ruzheng répondirent aux salutations l'un après l'autre, puis Wei Heng s'éloigna précipitamment par un autre chemin.

Ils suivirent Qi Yun jusqu'à une cour isolée. Yue Ruzheng regarda Qi Yun et dit : « Qi Yun, ton maître semble avoir beaucoup changé depuis tout à l'heure. »

« Bien sûr », dit Qi Yun en souriant et en leur ouvrant la porte. « Ces dernières années, le Maître a géré toutes les affaires, grandes et petites, faisant honneur au Manoir Tingyu. Cette année, pour l'anniversaire de la mort du vieux Maître, de nombreuses sectes prestigieuses sont venues lui rendre hommage. » Il soupira ensuite : « Cependant, nous constatons que beaucoup d'entre eux sont snobs. Quand le vieux Maître était malade, où étaient-ils ? C'était votre maître qui venait souvent lui rendre visite. »

Shao Yang soupira : « Maître Wei était malade depuis de nombreuses années, et le fait qu'il ait réussi à tenir jusqu'à l'avant-dernière année était déjà remarquable. C'est vraiment lamentable ; quelles que soient les compétences martiales exceptionnelles d'un homme de son vivant, il ne peut échapper à la naissance, à la vieillesse, à la maladie et à la mort. »

« On n'y peut rien. Regarde Lian Haichao de l'Île des Sept Étoiles, n'était-il pas jadis l'homme le plus puissant du monde ? Je ne comprends pas comment il a pu disparaître comme ça… » Qi Yun s'interrompit, puis réalisa que Yue Ruzheng était à ses côtés. Il cessa aussitôt de parler, esquissa un sourire gêné et dit : « Tu dois être fatigué de ton voyage. Repose-toi un peu. »

Après avoir dit cela, il s'inclina devant les deux hommes puis partit précipitamment.

Cette nuit-là, Yue Ruzheng, seule dans son lit, n'arrivait pas à trouver le sommeil. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas quitté Yinxi Xiaozhu, et ce court voyage, si rare, l'avait épuisée. Elle sourit amèrement. Elle repensait à l'époque où elle pouvait voyager sans se soucier de rien, mais maintenant, elle se sentait comme une vieille femme, fragile et faible.

Les paroles inachevées de Qi Yun réveillèrent son cœur déjà engourdi. Comme l'avait prédit Qi Yun, Lian Haichao, jadis arrogant et doté d'un talent extraordinaire, venait de mourir subitement. Lorsque la nouvelle parvint au monde des arts martiaux, elle suscita de nombreuses spéculations. Cependant, l'Île des Sept Étoiles avait toujours cultivé son isolement, et toutes ces spéculations n'étaient que de vaines rumeurs, qui finirent par s'évanouir sans laisser de traces.

Depuis la mort de Lian Haichao, Lian Junqiu, qui apparaissait fréquemment dans le monde des arts martiaux, semble avoir disparu sans laisser de traces. Tout cela confère une aura encore plus sinistre à la déjà redoutable Île des Sept Étoiles…

Yue Ruzheng se retourna dans son lit, incapable de fermer l'œil même à minuit. Elle enfila donc son manteau et sortit de la cour dans la pénombre. Elle était déjà allée au manoir Tingyu et savait qu'un pavillon se trouvait en face

; elle voulait donc s'y rendre et s'y asseoir un moment.

Alors que je marchais lentement le long du chemin, je passai à une bifurcation et entendis la voix de Wei Heng au loin.

« Mademoiselle Liang, rassurez-vous, cette affaire concerne également le manoir Tingyu, et je ne resterai pas les bras croisés. »

« Maître Wei, je ne voulais pas vraiment vous impliquer dans cela », dit doucement une femme, « mais Xiu Rong est trop impulsive ; elle a transmis le message sans me consulter. »

« Vous avez eu un accident en venant au manoir Tingyu, comment pourrais-je me dédouaner de toute responsabilité ? De plus, les deux jeunes femmes sont grièvement blessées, et ces gens ont été d'une brutalité inouïe ; je ne pouvais rester les bras croisés. » dit Wei Heng en s'avançant de quelques pas, puis ajouta : « Cependant, je vous prie de ne pas divulguer cette information pour le moment. Deux amis viennent d'arriver, et je ne veux pas qu'ils soient au courant. »

La femme répondit doucement : « Je comprends. Au fait, Maître Wei, qu'en est-il des personnes emprisonnées… »

« J’ai déjà vérifié une nouvelle fois, il n’y aura aucun problème, Mademoiselle Liang, rassurez-vous. » Après ces mots, Wei Heng sembla s’éloigner avec la femme, leurs voix s’estompant au loin.