Luzhou Moon - Chapitre 46
Kapitel Siebzehn: Schmollen und in den See fallen
Zhan Yun runzelte leicht die Stirn und fragte sanft: „Chen'er, gibt es etwas, das du vor uns verheimlichst?“
Duan Chen war verblüfft, ein kurzes Zögern huschte über sein Gesicht. Er warf Zhan Yun einen Blick zu, schwieg aber. Alle drei waren aufmerksam und spürten sofort, dass etwas mit Duan Chen nicht stimmte. Zhou Yufei lehnte sich ans Bettgestell, baumelte mit den Beinen und bemerkte beiläufig: „Da du Li Lingkes Eingreifen vorausgesagt hast, weißt du sicher, wie tief er in die Ereignisse der letzten Tage verstrickt war.“ Während er sprach, kniff er die Augen zusammen und musterte Duan Chen: „Und was ist mit deinem Kinn los? Hat Li Lingke dich dazu gezwungen?“
Auf dem Rückweg trug er etwas von der Salbe auf, die er mit sich führte, und die Rötung und Schwellung an Duan Chens Kinn waren fast vollständig abgeklungen; nur ein schwacher blauer Fleck war noch zu sehen. Da der Raum nur schwach von zwei Lampen erleuchtet war, fiel die Stelle kaum auf, außer man kam ganz nah heran. Zhou Yufei hatte sie bemerkt, als er Duan Chen Tee reichte, aber in Anwesenheit aller Anwesenden war es unangebracht, nachzufragen.
Später, als die drei gegangen waren, verließ Xiao Changqing als Letzter den Raum. Er zupfte an Duan Chens Ärmel, lächelte und steckte ihr ein Döschen Salbe zu. Dann legte er einen Finger an die Lippen, um sie zum Schweigen zu bringen und ihr zu signalisieren, dass sie nicht ablehnen müsse. Zhan Yun und die anderen hatten dies natürlich beobachtet. Zhao Ting und Zhan Yun wussten jedoch Bescheid und taten so, als sähen sie nichts. Zhou Yufei war aber für seine provokanten Äußerungen bekannt, und so platzte er, sobald die drei weg waren, ohne jede Hemmung mit der Frage heraus.
Duan Chen überlegte gerade, wie er den dreien die Situation erklären sollte, als er Zhou Yufeis letzten Satz hörte. Sein Blick verfinsterte sich augenblicklich. Als Zhou Yufei Duan Chens Gesichtsausdruck sah, hob sie eine Augenbraue, warf den beiden anderen einen Blick zu und zuckte unwillkürlich zurück. Verlegen kicherte sie: „Tut einfach so, als hätte ich nicht gefragt. Zurück zum Geschäftlichen, das Geschäftliche ist wichtig!“
Zhan Yun lächelte schwach und nickte leicht, scheinbar zustimmend. Zhou Yufei schluckte schwer und dachte: „Oh nein!“ Er hatte schon Mühe, Zhao Ting zu besiegen; wenn Zhan Yun sich auch noch einmischte, würde er wohl auf dem Rücken aus diesem Raum getragen werden.
Zhao Ting kniff die Augen zusammen, warf Zhou Yufei einen Blick zu und wandte sich dann an Duan Chen: "Was hat Li Linke dir gesagt?"
Es hatte keinen Sinn, es zu verheimlichen. Duan Chen ging zum Tisch, setzte sich und nahm die Teekanne, um Tee einzuschenken. Zhou Yufei sprang aus dem Bett, nahm Duan Chen die Kanne ab und lächelte unterwürfig: „Das Wasser ist alle, ich mach’s schon.“ Als er sich dem Herd zuwandte, um Wasser nachzufüllen, warf er Zhao Ting einen verärgerten Blick zu, als wollte er sagen: „Junger Prinz, seien Sie doch gnädig und lassen Sie mich diesmal verschonen! Wenn Sie und Xingzhi gemeinsam angreifen, kann niemand etwas ausrichten!“
Auch Zhao Ting und Zhan Yun fanden Plätze und setzten sich. Duan Chen warf den beiden einen Blick zu und sagte leise: „Ich habe ihn gefragt, ob er Lou Yueru mit einer Peitsche erdrosselt und, nachdem sie gestorben war, die Leiche zurück ins Zimmer gebracht und sie dort mit der Donnergottpeitsche wieder ans Bett gefesselt hat. Er hat es nicht bestritten.“
Zhao Ting runzelte die Stirn und fragte: „Warum hast du nicht einfach gefragt, ob er sie getötet hat?“ Als Liu Yichen hier war, hatte Duan Chen erwähnt, was geschehen wäre, wenn Lou Yueru heute nicht von den beiden getötet worden wäre. Liu Yichens erster Gedanke galt Li Lingke. Obwohl Duan Chen es damals abstritt, war klar, dass Liu Yichen ihm nicht so recht glaubte, und er wirkte nachdenklich, als er ging. Zhao Ting und Zhan Yun wussten jedoch genau, dass Duan Chens Nein in diesem Fall definitiv nicht stimmte. Wenn sie sich unsicher war, würde sie ehrlich sagen, dass sie es nicht wusste. Sie konnte nur schweigen, aber was sie sagte, war immer die Wahrheit.
Duan Chen blickte Zhao Ting gleichgültig an und sagte ehrlich: „Weil ich nur sicher sein kann, dass er diese beiden Dinge getan hat.“
Die drei waren etwas überrascht, dies zu hören. Zhan Yun lächelte sanft und fragte: „Was meinst du damit?“
„Li Lingke ist arrogant und eingebildet und handelt willkürlich. Selbst wenn er etwas nicht getan hat, erklärt er es nicht. Aber wenn er es getan hat, leugnet er es niemals.“ Duan Chen dachte einen Moment nach und sagte dann leise: „Ich habe ihn letztes Mal gefragt, ob er heute Morgen die Person in der Hütte im Pflaumenhain war. Er hat es nicht verneint. Auch die Aufteilung von Lou Yuerus Zimmer ist recht interessant.“
Während er sprach, blickte Duan Chen zu den beiden Personen auf, die ihm gegenübersaßen: „Damals dachte ich nur, der Mörder sei sehr akribisch vorgegangen. Abgesehen von den vier Fußspurenreihen vor dem hinteren Fenster gab es fast keine Unstimmigkeiten. Aber jetzt denke ich, dass diese Person nicht nur akribisch, sondern brillant ist.“
Zhan Yun erinnerte sich plötzlich an Duan Chens Worte: „Jeder Schritt, den wir jetzt tun, entspricht genau dem Willen des Mörders. Was wir wissen, hat er uns absichtlich offenbart.“ Seine Hand umklammerte seinen Fächer fester, und er runzelte die Stirn: „Du meinst, er hat die Fußspuren im Schnee absichtlich hinterlassen?“
„Das klingt logisch!“, sagte Zhou Yufei und schenkte sich eine Tasse Tee ein. Sein Gesichtsausdruck war ernst und betont. „Wenn wir den Fußspuren folgen, gelangen wir zum Pflaumenhain, nicht wahr? Dort angekommen, sehen wir Schleifspuren und Blutflecken im Schnee und wissen, dass Miss Lou dort gestorben ist. Wenn der Mörder wirklich ungeschoren davonkommen wollte, hätte er alle Spuren vernichten können, bevor wir dort ankamen. So könnten wir ihn, selbst wenn wir einen Verdacht hätten, nicht beweisen.“
Duan Chen nickte; genau das hatte er gemeint. Die Unterhaltung mit den dreien fiel ihm leicht; er musste nicht alles Schritt für Schritt im Detail erklären.
„Ein so raffinierter Entwurf konnte nur von Li Linke stammen“, sagte Zhao Ting mit tiefer Stimme und missmutigem Gesichtsausdruck.
„Das ist alles reine Spekulation; es gibt keine Beweise. Wir können im Moment nur bestätigen, dass er sich einst in diesem Pflaumenhain aufhielt.“ Duan Chen nahm einen Schluck Tee und sagte langsam: „Wenn er Lou Yue jedoch wirklich getötet hat, dann wäre ein so kompliziertes Verfahren völlig überflüssig.“
„Oder versucht er, jemandem etwas anzuhängen?“, stellte Zhou Yufei kühn eine Hypothese auf.
Duan Chen schüttelte leicht den Kopf: „Ich glaube, er versucht uns mit dieser Aktion etwas mitzuteilen.“
„Chen'er, warum warst du dir so sicher, dass Li Lingge heute Abend einen Schritt machen würde?“ Zhan Yuns Gesichtsausdruck war wie immer sanft, aber nur er wusste, wie lange er gezögert hatte, bevor er diese Frage stellte, und wie angespannt sein Körper war, als er sie schließlich aussprach.
Duan Chen runzelte die Stirn, ein Anflug von Missfallen lag auf seinem Gesicht. Nach langem Schweigen sagte er leise: „Ich bin in dieser Angelegenheit ein Außenstehender. Er hat es auf die Kampfkünstler des Anwesens abgesehen. Ob ich lebe oder sterbe, hat keinen Einfluss auf die Gesamtsituation. Deshalb wird er mir nicht zuerst etwas antun.“ Die drei ihm gegenüberstehenden Personen konnten ihre Mienen bei diesen Worten nicht verbergen. Zhao Tings Gesicht verdüsterte sich, Zhan Yun seufzte, und Zhou Yufei hob eine Augenbraue. Obwohl seine Worte der Wahrheit entsprachen, wer redet schon so über sich selbst! Gleich zu Beginn nach meinem Leben zu fragen – da fehlt es völlig an Zurückhaltung.
Duan Chen, scheinbar unbeeindruckt von den Gesichtsausdrücken der drei Männer, fuhr fort: „Außerdem standen er und mein Meister sich damals sehr nahe. Dass er mir das Leben gerettet hat, ist für ihn kein Verlust.“ Es gab noch einen weiteren Punkt, den Duan Chen nicht erwähnte. Der Mann schien sich selbst recht amüsant zu finden. Für jemanden wie ihn bleiben interessante Menschen und Ereignisse immer etwas länger in Erinnerung.
Zhan Yun verstand, warum Duan Chen so zögerlich war, diese Frage zu beantworten. Ihre Gefühle hatten in den letzten zwei Tagen deutlich geschwankt, wann immer die Angelegenheiten ihres Meisters zur Sprache kamen. Doch einiges musste unbedingt geklärt werden. Gerade als Zhan Yun etwas sagen wollte, kam Zhao Ting ihm zuvor: „Weißt du, wer dich vergiftet hat?“
Duan Chen lächelte leicht, stellte ihre Tasse ab und stand auf: „Es ist spät.“ Nach so vielen Lebensjahren und Erfahrungen hatte Duan Chen allmählich verstanden, dass manche Dinge besser in der Vergangenheit bleiben. Der Versuch, alles zu verstehen, würde nur alle verletzen. Solange die betreffende Person keinen weiteren Anlauf nahm, würde sie die Sache ruhen lassen.
Gerade als Duan Chen das Haus betrat und die Tür abschließen wollte, rannte Zhan Yun ihm erneut hinterher. Verärgert hielt Duan Chen die Tür fest und bedeutete ihm, schnell zu sprechen. Unerwartet lächelte Zhan Yun leicht und sagte überraschend: „Heute Abend bin ich es immer noch.“
Duan Chen war von seinen Worten so geschockt, dass er lange Zeit kein Wort herausbrachte. Als er sich gefasst hatte, zog er Hand und Fuß zurück und wollte gerade die Tür schließen, als der andere seinen Fuß zwischen die beiden Türen klemmte, hineinschlüpfte und sich hineinzwängte. Seine Stirn berührte beinahe das Kinn des anderen. Duan Chen wich zwei Schritte zurück, seine Wangen leicht gerötet vor Wut: „Du, raus hier!“
Zhan Yun ging zum Tisch, setzte sich im Schneidersitz hin und blickte Duan Chen mit einem Lächeln in ihren sichelförmigen Augen an: „Schlaf gut. Ich werde dich nicht stören.“
Duan Chen war sprachlos, und da er nicht gut im Streiten war, konnte er denjenigen, der so sanft und unbeschwert lächelte, nur kalt anstarren, seine Stimme noch kälter und härter als sonst: „Verschwinde!“
Zhan Yun war nicht wütend. Sie lächelte immer noch sanft, aber ihre Stimme war noch leiser: „Wir tun das zu deiner Sicherheit.“
„Er wird heute Abend nicht kommen“, sagte Duan Chen kühl.
„Letzte Nacht ist wieder ein Mensch gestorben“, stellte Zhan Yun ruhig fest.
Duan Chens Gesichtsausdruck wurde noch düsterer: „Ich habe doch schon gesagt, er wird mich nicht töten.“
Auch Zhan Yuns Lächeln verschwand: „Aber er hat dich schikaniert.“
Duan Chen war sprachlos, seine Lippen fest zusammengepresst. Gerade als er überlegte, wie er diesen Kerl loswerden könnte, hörte er eine tiefe Stimme aus dem Türrahmen: „Chen'er.“ Er drehte sich um und sah Zhao Ting mit glühendem Blick vor der Tür stehen. Duan Chen wurde schwindlig, und sein Körper zitterte vor Wut. Er trat zwei Schritte vor, knallte die Tür zu und verriegelte sie. Dann ging er mit kaltem Gesicht zurück zum Bett, zog die Schuhe aus, setzte sich darauf, zog die Vorhänge zu und lehnte sich schmollend ans Kopfende.
Draußen vor der Tür senkte Zhao Ting den Blick, presste die schmalen Lippen fest zusammen und drehte sich steif um, um in sein Zimmer zu gehen. Hinter ihm trat Zhou Yufei vor, legte ihm den Arm um die Schulter, und sie wirkten wie enge Freunde. Mit schmerzverzerrtem Gesicht seufzte er: „Zhengping, da hast du einen Fehler gemacht! Mit diesem Jungen Xingzhi Schere-Stein-Papier zu spielen, war doch geradezu eine Einladung zum Ärger, nicht wahr? Hast du vergessen, wer seine Mutter ist? Sie war die ‚Freigeistige‘ Jing Ruchu, die einst die sieben Straßen von Jiangnan beherrschte! Schere-Stein-Papier, Würfel, Mistkrug, Domino – seine Mutter hat in ihrem ganzen Leben nur einmal verloren, und dann hat sie unseren Onkel Zhan geheiratet, hast du das etwa vergessen?“
Zhao Ting blieb stehen und drehte langsam den Kopf, seine tiefen Augen auf Zhou Yufei gerichtet. Der Hof lag im sanften Licht des mondbeschienenen Schnees, und Zhou Yufei spürte einen Schauer über den Rücken laufen unter dem Blick des jungen Prinzen. Sein Arm, der um den Nacken des Prinzen gelegen hatte, glitt unwillkürlich herab: „Wa-was ist los?“
Zhao Ting verzog einen Mundwinkel zu einem finsteren Lächeln, packte Zhou Yufei am Kragen und zerrte ihn aus dem Hof. Draußen angekommen, schlug er Zhou Yufei mit voller Wucht ins Gesicht, wobei seine Faust genau auf den kostbaren pfirsichfarbenen Augen des jungen Meisters landete, während er einen Fluch murmelte: „Verdammt! Warum hast du das nicht früher gesagt!“
Im Zimmer lauschte Zhan Yun dem Lärm draußen, ihr Lächeln wurde breiter, und sie seufzte leise: „Sei nicht böse. Schlaf gut.“
Duan Chen hatte die beiden endgültig satt. Als er ihre Worte hörte, wusste er, dass sie seine Anwesenheit ganz genau spüren konnten, was ihm ein noch beklemmenderes Gefühl gab. Nach all den Strapazen des Tages war er völlig erschöpft. Also versuchte er, sich so leise wie möglich zu bewegen, zog sich aus, öffnete sein Haar und legte sich mit dem Rücken an die Bettkante. Langsam schloss er die Augen und verzog verärgert die Lippen. Sobald er den Fall gelöst und das Gemälde in seinen Besitz gebracht hatte, würde er sofort zum Berg zurückkehren und die drei nie wiedersehen!
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Am nächsten Tag, bis zum Abend, herrschte auf dem Gutshof gähnende Leere. Angehörige verschiedener Konfessionen und Familien verließen ihn einer nach dem anderen. Liu Yichen stand am Haupttor, verbeugte sich vor jedem Einzelnen, entschuldigte sich und bot ihnen Wein, Bücher und Gebäck an. Die Einladung zum sechzigsten Geburtstag des alten Gutsherrn, bei dem man Pflaumenblüten und Wein genießen sollte, war ursprünglich ein freudiges Ereignis gewesen, doch nun waren mehrere Menschen gestorben oder verletzt worden, und auch Lius Nichte war auf tragische Weise ums Leben gekommen. Der Schaden für den Ruf des Gutshofs Wanliu war nebensächlich; die Feindschaft zwischen Jiangnan und Jiangbei wog weitaus schwerer. Als junger Gutsherr trug Liu Yichen natürlich die Schuld. Hinzu kam der Verlust seiner Lieben; die Schicksalsschläge der letzten Tage hatten ihn zunehmend geschwächt, und sein Lebensmut war gebrochen.
Das Anwesen war nicht besonders groß, aber auch nicht klein. Seit mehreren Tagen leitete Liu Yichen eine Suchmannschaft, doch sie hatten keine Spur von Li Linge gefunden. Den ganzen Tag über, abgesehen vom Verabschieden der Gäste, waren Liu Yichen, Zuo Xin, Xiao Changqing und Zhan Yun auf dem Anwesen umhergelaufen, in der Hoffnung, einen Hinweis zu entdecken. Zugegeben, diese Vorgehensweise, vergleichbar mit der Suche nach der Nadel im Heuhaufen, war nicht sehr effektiv, aber besser als auf den Tod zu warten. Schließlich müsste die Caiwei-Axt noch in seinem Besitz sein, und er könnte sie jederzeit wieder einsetzen.
Als der Abend nahte, streifte mir ein kalter Wind das Gesicht, der einen leichten Nebel mit sich zu führen schien. Der Mond am Horizont war hinter den Wolken verborgen und lugte nur gelegentlich mit seinem trüben, dunkelgelben Licht hervor, was einen weiteren heftigen Schneefall ankündigte.
Duan Chen und die anderen sahen sich in einem Hof um, als plötzlich eine Gestalt vorbeihuschte. Zhan Yun und Zhao Ting jagten ihr Seite an Seite hinterher. Zhou Yufei stand stirnrunzelnd da und sah den beiden nach, wie sie in der Ferne verschwanden. Dann wandte er sich mit einem Grinsen an Duan Chen: „So schnell habe ich die beiden noch nie rennen sehen.“