Luzhou Moon - Chapitre 82
Zhan Yun schloss langsam seinen Fächer, und in seinen schönen Augen blitzte ein Hauch von Besorgnis auf: „Ich habe mindestens eine Nacht nicht geschlafen.“
Auf der Straße ging Zhou Yufei neben Duan Chen her und zuckte unruhig mit den Schultern. Er musterte Duan Chens Profil, blickte dann geradeaus und neckte ihn langsam: „Was ist los? Wer hat es gewagt, unseren jungen Meister Duan zu verärgern? Na los, erzähl schon. Wir sind jetzt Staatsangestellte. Wer es wagt, sich mit dem jungen Meister Duan anzulegen, legt sich mit mir an, Zhou Yufei …“
Gestern geschah so viel. Zuerst war da der mysteriöse, unnahbare Mann am Fuße des Yu-Liu-Berges, dessen Worte verborgene Bedeutungen bargen. Dann kam Li Lingkes handgeschriebener Brief und die weiße Sandelholz-Haarnadel mit ihrer tiefgründigen Bedeutung. Im Restaurant erfuhr er, dass der Fall möglicherweise mit der Westlichen Xia- oder Liao-Dynastie in Verbindung stand. Nach einem anstrengenden Nachmittag, an dem er die Leiche untersuchte und Verhöre führte, kehrte er zur Prinzenresidenz zurück. Schließlich tauchte eine mysteriöse Frau auf, die behauptete, von der Jiang-Familie abzustammen … Am wichtigsten war jedoch, dass Duan Chen tief durchatmete. Wie konnte diese Person seiner Mutter so ähnlich sehen? Und obwohl sie weder ein Armband aus weißem Jade vorweisen noch in der Liu-Schrift schreiben konnte, kannte sie viele Insidergeschichten, die gewöhnlichen Menschen niemals bekannt sein würden!
Da Duan Chen weiterhin ausdruckslos und still blieb, verschränkte Zhou Yufei einfach die Arme und kniff die Augen zusammen, um in die Ferne zu blicken. Nachdem er eine Weile gemächlich gegangen war, legte Zhou Yufei seinen üblichen sorglosen Gesichtsausdruck ab und flüsterte: „Du solltest wissen, dass die beiden verrückt nach dir sind, oder?“
Duan Chen war vertieft in das verworrene Netz der Hinweise und versuchte verzweifelt, den entscheidenden Faden zu finden, als er plötzlich jemanden neben sich sprechen hörte. Er drehte leicht den Kopf, etwas verwirrt, doch als er begriff, was der andere sagte, wandte er sich schnell wieder ab, die Augen halb geschlossen, und antwortete nicht.
Zhou Yufei kicherte: „Sieht so aus, als wüsstest du Bescheid! Was, willst du das jetzt etwa so in die Länge ziehen?“
Da Duan Chen weiterhin schwieg und seine Mundwinkel leicht nach oben zogen, ärgerte sich Zhou Yufei. Er drehte sich zur Seite, legte den Arm um Duan Chens Schulter und riss ihn zu sich herum. Seine Worte klangen leicht gereizt: „Du kleiner Bengel, warum bist du so nervig!“
„Die beiden kennen sich seit ihrem siebten Lebensjahr, also fast zwanzig Jahre. Zhao Ting ist arrogant, aber ich habe ihn und Xingzhi noch nie auch nur einen Blick austauschen sehen. Lass dich nicht täuschen, nur weil Zhao Ting und ich uns nahestehen; sie sind es immer, die sich gegen mich verbünden. Sie sind wie Brüder, die füreinander ihr Leben riskieren würden!“ Zhou Yufei wurde immer aufgeregter, während er sprach, und sein Griff um Duan Chens Schulter verstärkte sich unbewusst. „Sag ihnen so schnell wie möglich, wen du magst und wen nicht. Es ist okay, wenn du keinen von beiden magst; je eher sie es wissen, desto eher geben sie auf. Siehst du denn nicht, dass sie es ernst meinen? Nach so vielen Jahren bester Freundschaft, kannst du es wirklich ertragen, dass sie sich deinetwegen gegeneinander wenden?“
Duan Chen blickte Zhou Yufei lange Zeit schweigend an, bevor er langsam sagte: „Ich verstehe.“
Zhou Yufei glaubte es immer noch nicht und presste die Lippen zusammen, als wollte sie noch etwas sagen, doch Duan Chen kam ihr zuvor: „Ich weiß, was zu tun ist. Ich werde es dir nicht schwer machen und ich werde nicht zulassen, dass sie sich gegeneinander wenden. Auch wenn du mich nicht magst, solltest du mir trotzdem glauben, dass ich mein Wort halten werde.“
Zhou Yufei hatte Duan Chen so intensiv in die Augen gestarrt, so konzentriert auf ihre leidenschaftlichen Worte und darauf, sie zum Zuhören zu bewegen, dass er ihren Gesichtsausdruck gar nicht bemerkt hatte. Jetzt begriff er, dass Duan Chens Augen zwar stark geschwollen und rot waren, ihr Blick aber klar wie ein Gebirgsbach, ruhig und gelassen, und doch voller Emotionen, die er nicht deuten konnte. Als er merkte, wie fest er ihre Schulter umklammert hatte, ließ er sie schnell los, sein Gesichtsausdruck etwas verlegen: „Ich …“
Duan Chen hatte noch immer ein leichtes Lächeln auf den Lippen: „Du hast alles gesagt, du kannst jetzt gehen.“
Zhou Yufei nickte hastig, berührte seine Nase und folgte ihm. Während er über sich selbst nachdachte, wurde ihm klar, dass er vielleicht etwas zu streng gewesen war … Jungmeister Zhou verspürte einen Stich des schlechten Gewissens, redete sich aber ein, dass er im Interesse des zukünftigen Glücks der beiden Jungen sich einfach als den Bösewicht betrachten sollte.
Zuo Xin hatte die vier per Brief zu einem gemeinsamen Mittagessen eingeladen; den Ort sollten sie selbst wählen. Da sie wussten, dass die vier mit den Ermittlungen beschäftigt waren, verabredeten sie sich mittags am Stadttor von Kaifeng. Den ganzen Vormittag hatten sie alle Angehörigen und Freunde der vier Verstorbenen befragt und anschließend akribisch zahlreiche Indizien verglichen und geordnet. Dabei waren sie tatsächlich auf einige Entdeckungen gestoßen.
Gegen Mittag, kaum hatte Duan Chen das Tor der Präfektur Kaifeng verlassen, sah er eine Gestalt in rauchigem Purpur auf sich zustürmen. Xiao Changqing ignorierte die Blicke der beiden Personen neben ihm, lächelte, nahm Duan Chen am Arm und führte ihn direkt zur Kutsche. Dabei erzählte er unaufhörlich von den köstlichen Speisen, die er gegessen, und den interessanten Orten, die er in den letzten zwei Tagen besucht hatte.
Duan Chen lächelte leicht und schien das Gespräch zu genießen. Obwohl Xiao Changqing redselig und schelmisch war, war er auch sehr aufmerksam. Ihm fiel Duan Chens ungewöhnlicher Gesichtsausdruck sofort auf, und nachdem er die Gesichter der beiden anderen gemustert hatte, ahnte er, was los war, blieb aber ruhig und erzählte weiter von seinen interessanten Erlebnissen der letzten zwei Tage.
Zuo Xin beobachtete das Geschehen von der Seite mit einem Schmunzeln, wandte dann den Kopf und blickte Zhou Yufei an: „Wo gehen wir hin?“
Zhou Yufei hob den Vorhang, nannte dem Fahrer seinen Namen und grinste dann Zuo Xin an: „Wir laden Sie zum Essen ein. Das Restaurant ist nett, aber nicht das beste.“
Zuo Xin spürte, dass etwas an diesen Worten nicht stimmte, und hob fragend eine Augenbraue, als er die anderen drei ansah: „Hat es etwas mit dem Fall zu tun?“ Er hatte von den jüngsten Todesfällen mehrerer hochrangiger Beamter in der Hauptstadt gehört.
Zhan Yun nickte: „Wir sollten von dieser Reise profitieren, aber wir müssen Meister Zuo und Senior Xiao bitten, uns zu begleiten. Folgendes machen wir: Sobald dieser Fall gelöst ist, lade ich euch beide auf ein Getränk ein.“
Zuo Xin winkte ab, warf seinem Nachbarn einen nachsichtigen Blick zu und sagte lächelnd: „Schon gut. Wir sind ohnehin sehr neugierig auf diesen Fall. Wir kennen uns schon so lange, also lasst uns nicht zu höflich sein.“
Als Xiao Changqing das hörte, gestikulierte er gerade enthusiastisch. Sofort drehte er sich um, schüttelte Zuo Xin den Finger und erwiderte ernst: „So etwas kann man nicht sagen. Wir müssen Xiao Yunyuns Gastfreundschaft respektieren.“ Dann zwinkerte er Zhan Yun zu: „Außerdem sind die Orte, die Xiao Yunyun mag, doch alle gut, oder?“
Zhan Yun verstand die unausgesprochene Bedeutung von Xiao Changqings Worten und lächelte verlegen. Sie warf einen Blick auf die Person schräg gegenüber und verschluckte dann die Worte, die ihr gerade über die Lippen gekommen waren.
Als Xiao Changqing das sah, zupfte er an Duan Chens Ärmel, und die beiden gingen an ein Ende der Kutsche. Er flüsterte ihr ins Ohr: „Was ist los? Hat dich einer von ihnen gemobbt?“
Duan Chen schüttelte leicht den Kopf, seine Lippen waren noch immer leicht gewölbt, aber seine Augen waren kälter als sonst.
Xiao Changqing wollte nicht aufgeben und flüsterte ihr weiter ins Ohr: „Hat Xiao Yunyun dich schikaniert? Wenn er dir etwas angetan hat, sag es mir einfach, und ich lasse Zuo Xin ihn totbeißen!“
Es war Mittag, und draußen herrschte reges Treiben auf den Straßen. Die Kutsche war recht geräumig, daher sprach Xiao Changqing sehr leise, und selbst die anderen, trotz ihrer tiefen inneren Stärke, konnten sie kaum verstehen. Zhou Yufei und Zuo Xin kümmerte das wenig, aber die anderen beiden litten. Sie vernahmen undeutliche Worte wie „Mobbing“ und „Entschuldigung“, und alle vier Blicke waren auf das Gesicht der Schönen gerichtet, in der Hoffnung, aus Duan Chens Gesichtsausdruck Hinweise zu gewinnen.
Zuo Xin schenkte nichts anderem Beachtung, doch er hörte den letzten Satz deutlich, vermutlich weil er seinen Namen enthielt und von dieser Person stammte. Seine Lippen zuckten, und Zuo Xin hob eine Augenbraue, um die Person anzusehen und ihr zu signalisieren, sich zu benehmen.
Xiao Changqing nahm es nicht ernst, winkte ab und murmelte leise weiter: „Schwester Yiyi hat mir vor ihrer Abreise gesagt, dass ich dich beschützen soll, falls dich jemand mobbt … Sei nicht traurig, im schlimmsten Fall kannst du nach Abschluss der Ermittlungen mit mir nach Muzhou zurückkommen, okay? Wir haben viele Bücher zu Hause, alles seltene Exemplare, und viele andere interessante Dinge …“
Xiao Changqing war gerissen; die ersten beiden Sätze sprach er sehr leise, doch bei den letzten beiden wurde sein Atem etwas schwerer. Hätten die Leute in der Kutsche den Atem angehalten und genau zugehört, hätten sie ihn deutlich verstehen können. Und tatsächlich, kaum hatte er geendet, veränderte sich der Gesichtsausdruck der beiden Männer.
Zhao Ting ballte die Fäuste, holte tief Luft und unterdrückte mit Mühe den Impuls, ihn wegzureißen. Er dachte bei sich: „Wir waren uns die ganze Zeit so nah, und jetzt willst du Chen'er dazu bringen, nach der Aufklärung des Falls mit ihm nach Muzhou zurückzukehren? Was ist denn so toll an diesem elenden, verarmten Ort!“
Zhan Yun runzelte die Stirn und beobachtete Duan Chens Gesichtsausdruck. Ein Gefühl der Unruhe beschlich sie. Gestern Morgen hatte sich zwischen ihnen alles deutlich verbessert; Duan Chens Blick war merklich anders gewesen. Er hatte unzählige Male ihre süßen Worte, sein Erröten, als sie seine Hand hielt, in Gedanken durchgespielt und sogar lächelnd davon geträumt. Doch wie konnte sich heute Morgen alles wieder verschlechtert haben? Er hatte sie nicht einmal angesehen, kaum reagiert, als sie versuchte, mit ihm zu sprechen, und sein Gesichtsausdruck blieb unverändert gleichgültig. Zhan Yun verspürte einen Stich des Grolls; sie dachte bei sich, dass diese Erfahrung von Glück, nur um dann wieder in Leid gestürzt zu werden, viel unerträglicher war als die ständige Qual, die sie zuvor ertragen hatte – es war wahrlich qualvoll!
Duan Chen nahm Xiao Changqings Vorschlag sehr ernst und nickte leicht: „Okay.“
Duan Chens zustimmendes Nicken verblüffte Xiao Changqing. Nicht, dass er Duan Chen nicht mit nach Muzhou nehmen wollte, aber seine vorherigen Worte waren als Test für sie und Zhan Yun gedacht gewesen! Nun war alles nach hinten losgegangen. Selbst der sonst so schrullige und kluge Herr Xiao war etwas verdutzt und starrte Duan Chen mit großen Augen an: „Ah? Aber das …“
Duan Chen war etwas verwirrt und wartete darauf, dass er fortfuhr. Xiao Changqing war so nervös, dass es ihm fast den Magen umdrehte. Unbewusst wandte er seinen Blick zu Zuo Xin – was sollte er nur tun?
Zuo Xin hatte es von Anfang an nicht gutgeheißen, dass er sich auf so etwas einließ, aber als sie seinen jämmerlichen und hilflosen Blick sah, konnte sie nur versuchen, die Wogen zu glätten: „Ich fahre in ein paar Tagen zurück nach Jingzhou. Hast du mir nicht versprochen, mitzukommen?“
Xiao Changqing funkelte Zuo Xin wütend an und verfluchte ihn innerlich: „Du niederträchtiger Schurke, der du mein Unglück ausnutzt!“ Doch vorerst konnte er nur die Zähne zusammenbeißen und die Scharade fortsetzen: „Schon gut, schon gut, hehe, ich habe mich schon gewundert, warum ich etwas vergessen zu haben schien … Xiao Duan, das …“
Als Zhou Yufei die chaotischen Beziehungen zwischen den Fahrgästen im Auto sah und sich daran erinnerte, dass heute der letzte Tag der von seiner Mutter gesetzten Frist war, spürte er sofort, wie ihm Kopfschmerzen überkamen. Er hob den Vorhang, blickte hinaus und flüsterte: „Wir sind da.“ Seine Worte klangen wie himmlische Musik, und alle im Auto atmeten erleichtert auf.
Yishaohui ist ein Restaurant. Es ist zwar nicht groß, aber in Bianjing (Kaifeng) recht bekannt. Vor allem unter Fischliebhabern ist Yishaohui ein Begriff. Das Fischfestmahl am Xixi-Stausee ist unvergleichlich, aber nur wenige in Bianjing können es sich leisten. Yishaohui ist anders: Hier können auch Normalverdiener ein köstliches Essen genießen, wenn sie sich etwas gönnen möchten.
Die vier Männer verbrachten den ganzen Vormittag damit, die Opfer zu vergleichen. Die einzige kleine Gemeinsamkeit, die sie fanden, war, dass alle vier dasselbe Restaurant, „One Spoon Fish Stew“, besucht hatten. Zwei von ihnen waren Stammgäste, die anderen beiden waren zufällig am Tag vor ihrem Tod dort gewesen. Ehrlich gesagt waren sich die vier Männer selbst mit diesem Hinweis nicht sicher, was sie noch herausfinden könnten. Doch bis jetzt war dies die einzige Gemeinsamkeit der Opfer.
Beim Betreten des Restaurants wählte die Gruppe einen Tisch am Fenster. Ein Kellner kam sofort und fragte freundlich nach ihren Speisewünschen. Zhou Yufei und Xiao Changqing bestellten von der Speisekarte an der Wand, während Zhao Ting und Zhan Yun noch immer über ihr Gespräch in der Kutsche diskutierten. Beide wirkten etwas besorgt und ängstlich und warfen Duan Chen zögernde Blicke zu. Zuo Xin, der nichts Besseres zu tun hatte, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und schaute aus dem Fenster.
Duan Chen saß am Gang und blickte sich verstohlen um. Er sah einen jungen Mann am Nachbartisch stehen, der sich respektvoll verbeugte. Der junge Mann nahm mit Stäbchen ein Stück schneeweißen Fisch, steckte es sich in den Mund, kaute es zweimal, schluckte es schnell hinunter, verbeugte sich vor den Gästen am Tisch, flüsterte etwas und zog sich dann rasch zurück.
Da er mit dem Rücken zu ihm saß, konnte Duan Chen das Gesicht der Person nicht sehen. Als er bemerkte, dass es an mehreren anderen Tischen ähnlich war, blickte er zu dem Kellner auf, der am Rand wartete, und fragte: „Ähm, was bedeutet das?“
Der Kellner folgte Duan Chens Blick und fragte: „Oh, junger Meister, möchten Sie Kugelfisch essen?“
Duan Chen runzelte leicht die Stirn und schüttelte den Kopf.
Zhou Yufei warf beiläufig ein: „Ich esse. Was ist los?“
Der Kellner kicherte und erklärte: „Es ist so: Wir haben dieses Jahr ein neues Gericht namens ‚Kugelfisch-Sashimi‘. Dafür werden die Kugelfischhoden einmal in kaltem Brunnenwasser abgespült und dann roh mit einer Dip-Sauce gegessen.“ Dann warf er Zhou Yufei einen Blick zu: „Da dieser junge Meister oft Kugelfisch isst, sollte er wissen, dass diese Methode zwar einen äußerst köstlichen Geschmack ergibt, aber auch Risiken birgt …“
Duan Chen erinnerte sich an die Worte des Besitzers des Xixi-Stausees von vorhin, und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht: „Diese Leute haben das Essen für die Kunden probiert?“
Der Kellner nickte mit völlig sachlichem Blick: „Unser Chef zahlt ihnen ihren Lohn separat. Sie können monatlich eine Menge Geld verdienen, mehr als wir Kellner verdienen!“
Alle Anwesenden außer Duan Chen hatten Kugelfisch gegessen, und es war ihnen allen etwas unangenehm, das zu hören. Man sagt zwar: „Man riskiert sein Leben, um Kugelfisch zu essen“, aber in den meisten Fällen trägt derjenige das Risiko, der den Fisch isst, oder vielleicht der Koch, der ihn zuerst probiert. Es gibt keinen Grund, warum eine unbeteiligte Person die Folgen tragen sollte. Als Zhao Ting Duan Chens leicht gerunzelte Stirn und seine offensichtliche Missfallen bemerkte, winkte sie dem Kellner zu: „Gut, bringen Sie bitte die Gerichte von vorhin.“