Le fusil Remington à un coup que tenait Zhuang Rui était probablement importé. Le canon était orné de deux motifs en forme de tulipe et, en son centre, du portrait d'Elifalette Remington, la fondatrice de la marque. Sa fabrication était d'une grande finesse. L'arme semblait avoir été modifiée, car le canon était plus court que celui du modèle importé d'origine. Elle mesurait environ 90 centimètres de long et était relativement légère. Zhuang Rui la pesa dans sa main et estima son poids à environ deux kilos et demi. S'il portait un manteau et glissait le fusil sous son bras, il serait totalement indétectable, à moins d'y regarder de très près.
Dans le compartiment se trouvaient cinq boîtes de plombs Remington. Les 120 cartouches, de la taille d'un pouce, étaient soigneusement rangées sur cinq rangées. Zhuang Rui prit une cartouche, s'apprêtant à la chambrer, mais Liu Chuan l'aperçut dans le rétroviseur. Surpris, Liu Chuan donna un coup de volant et freina brusquement.
Zhuang Rui ne fit aucun commentaire sur les agissements de Liu Chuan. Le freinage brusque le fit se cogner la tête contre le dossier du siège avant. Alors qu'il s'apprêtait à s'emporter, il entendit Liu Chuan crier
: «
Hé, frérot, si tu veux jouer avec les flingues, on le fera une fois sur place. Tu peux t'en servir comme tu veux, mais si un coup part dans la voiture, je ne porte pas de gilet pare-balles.
»
« Ça va, nous avons suivi un entraînement militaire à l'école, donc c'est familier pour nous. »
Sachant qu'il avait tort, Zhuang Rui se vanta de n'avoir tiré que trois balles avec le vieux fusil semi-automatique Type 56 pendant son entraînement militaire à l'école, et que sa connaissance du fusil de chasse Remington provenait principalement de lectures dans des magazines militaires.
« Continue de te vanter, mais ne joue pas avec ton arme dans la rue. Range-la vite, sinon tu auras des ennuis si quelqu'un la trouve. »
Liu Chuan fit la moue et démarra la voiture, visiblement peu convaincu par les paroles de Zhuang Rui. Le fusil appartenait à un ancien compagnon d'armes de son père, devenu commandant de division. Même Liu Chuan l'avait rarement manipulé. Il n'avait réussi à l'emprunter qu'après avoir harcelé ce vieil homme pendant plus de quinze jours, durant le Nouvel An chinois. C'est uniquement parce que des militaires avaient osé le lui prêter qu'il avait osé faire de même. Si cela avait été un ami civil, même s'il possédait l'arme, il n'aurait jamais osé la prêter à qui que ce soit.
Cependant, Liu Chuan avait raison. Leur voiture était incroyablement tape-à-l'œil et attirait tous les regards. Si quelqu'un découvrait la présence d'une arme à bord, il risquait d'appeler la police. Pourquoi s'attirer des ennuis inutilement
?
Pendant que Liu Chuan parlait, ses yeux restaient rivés sur l'écran LCD du système GPS, situé en bas à droite du volant. Il tourna le volant et quitta la route nationale. Il était presque midi et il prévoyait de s'arrêter à Hefei pour manger un morceau et se reposer avant de reprendre la route. Bien qu'il y eût de quoi se restaurer dans la voiture, tout était réservé pour leur arrivée au Tibet. De plus, manger ces plats préparés sous vide était bien moins agréable que de trouver un endroit où boire une boisson chaude.
Chapitre 50 Poisson Bao Gong, Poulet Cao Cao (Partie 1)
Deux itinéraires sont possibles pour se rendre en voiture de Pengcheng au Tibet. Le premier traverse le Henan et le Shaanxi jusqu'à Xi'an, puis emprunte l'autoroute de Xi'an à Chengdu (Sichuan), et enfin de Chengdu au Tibet. Cependant, une fois entré dans la province du Shaanxi, les routes sont en mauvais état, avec de nombreuses routes de montagne sinueuses.
Connaissant les talents de conducteur de Zhuang Rui, Liu Chuan refusa cet itinéraire. Zhuang Rui était un peu déçu, car il avait initialement prévu de rendre visite à son ancien colocataire, Lao San, à Xi'an en chemin. Ils ne s'étaient pas revus depuis près de deux ans, depuis l'obtention de leur diplôme.
Le second itinéraire consiste à entrer dans la province d'Anhui, puis, une fois arrivé à Hefei, à emprunter directement l'autoroute Shanghai-Chengdu. Celle-ci traverse Hefei, Lu'an, Wuhan, Jingmen, Wanzhou et Nanchong avant d'atteindre Chengdu. Le trajet total est d'environ 1
600 kilomètres. Cet itinéraire est le plus rapide et offre les meilleures conditions routières, ce qui le rend idéal pour les personnes comme Zhuang Rui qui, bien que titulaires d'un permis de conduire, souhaitent s'entraîner sans avoir beaucoup conduit.
« Espèce de coquin, pourquoi n'irions-nous pas simplement manger quelque part et en finir ? Où vas-tu avec tous ces chemins sinueux ? »
Zhuang Rui vit Liu Chuan circuler en voiture dans les rues de Hefei, passant devant plusieurs restaurants sans s'arrêter, et lui posa des questions curieuses.
«
Pas de souci. Je t'emmènerai goûter des spécialités de Hefei. Repose-toi bien cet après-midi, je conduirai toute la nuit pendant que tu dors. Tu pourras conduire toute la journée demain, et on devrait bientôt arriver à Chengdu…
»
Liu Chuan connaissait manifestement bien Hefei. Après une vingtaine de minutes de route, il gara son Hummer sur le parking d'un hôtel d'apparence très luxueuse. Une fois à l'intérieur, Zhuang Rui resta perplexe. Après s'être installé dans une chambre, Liu Chuan l'entraîna hors de l'hôtel.
« Hé, où vas-tu ? Tu étais si anxieux avant notre arrivée, mais maintenant tu n'es plus si pressé. On ne va pas manger ici ? »
Zhuang Rui ne s'attendait pas à ce que Liu Chuan soit venu dans cet hôtel uniquement pour se reposer l'après-midi, plutôt que pour y prendre un repas.
En entendant cela, Liu Chuan fit la moue et dit
: «
Seul un imbécile mangerait dans un hôtel pareil. La nourriture est chère et les prix exorbitants
; ils vous arnaquent sans même que vous vous en rendiez compte. L’endroit où je vous emmène est non seulement abordable, mais vous pourrez aussi y déguster une authentique cuisine de Hefei. Venez avec moi.
»
L'endroit mentionné par Liu Chuan n'était pas loin, à seulement cinq ou six minutes à pied de l'hôtel. Le restaurant occupait une surface considérable, un bâtiment de deux étages, mais l'entrée était petite. Au-dessus, une simple enseigne indiquait « Restaurant de cuisine locale ». En entrant, Zhuang Rui fut surpris de constater que l'établissement était florissant. La salle, d'environ quatre ou cinq cents mètres carrés, était pleine à craquer, et plus d'une douzaine de serveurs s'affairaient entre les tables. S'il n'avait vu le restaurant que de l'extérieur, Zhuang Rui n'aurait jamais imaginé un tel succès.
«Qu'est-ce que tu attends là ? Allons-y.»
Liu Chuan tira Zhuang Rui, qui était resté figé sur place, et l'entraîna vers le deuxième étage.
Le deuxième étage du restaurant avait la même disposition que le premier, à ceci près qu'il était divisé en petits salons privés. Liu Chuan n'appela pas de serveur et conduisit Zhuang Rui de salon en salon. Arrivés devant la porte d'un salon, ils s'arrêtèrent, poussèrent la porte et entrèrent.
La pièce privée n'était pas grande, à peine sept ou huit personnes. L'insonorisation laissait à désirer
; on entendait très distinctement les rires et les conversations de la pièce voisine. En revanche, il y faisait très chaud. Une fois entré, Liu Chuan ôta son épais manteau et, regardant Zhuang Rui d'un air suffisant, dit
: «
Alors, mon pote
? Je suis plutôt doué, non
? Je sais que cette pièce est vide rien qu'en écoutant.
»
Zhuang Rui réprima un rire, acquiesça aux propos de Liu Chuan, puis dit : « Tu as de bonnes oreilles. Je pense que nous ne devrions pas aller au Tibet. Rentrons d'ici. À notre retour, tu pourras te prélasser toute la journée dans la villa de frère Song et te comporter comme son dogue tibétain. »
Tandis qu'il parlait, Zhuang Rui éclata de rire. Il avait remarqué plus tôt dans le couloir que toutes les portes des chambres privées portaient un panneau «
occupé
». Liu Chuan avait dû choisir celle-ci car il avait vu que le panneau était à l'envers. Ce type se vantait de ça, alors Zhuang Rui ne put s'empêcher de le remettre à sa place.
« Tu es le mastiff tibétain, tu ne peux rien dire de gentil. Tu ne peux pas laisser ton copain frimer un peu… »
Liu Chuan répliqua avec colère, mais avant qu'il ait pu terminer sa phrase, la porte de la chambre privée fut ouverte de l'extérieur.
La serveuse qui entra était une jeune fille. Elle leur servit du thé puis sortit le menu. Liu Chuan fit un geste de la main et dit d'un ton affecté, imitant le dialecte de Hefei
: «
Inutile de demander le menu. Apportez une grande assiette de poulet Cao Cao, un poisson Bao Gong et un ragoût Li Hongzhang. Aussi, une portion de chaque sorte de gâteaux
: gâteau aux graines de sésame, gâteau de riz cuit au four, cun jin (une sorte de pâtisserie) et tranches de pain blanc bouilli. Bien, apportez-les.
»
Liu Chuan commanda rapidement les plats sans prendre d'alcool. Bien que lui et Zhuang Rui aient tous deux une bonne tolérance à l'alcool, ils étaient en déplacement et devaient conduire
; Liu Chuan connaissait donc ses limites.
Il existe quelques différences entre le dialecte de Hefei et celui de Pengcheng. Outre sa connaissance des 26 lettres de l'alphabet anglais, Liu Chuan apprend très bien les dialectes locaux. La jeune fille assise en face de lui ne s'est d'ailleurs pas rendu compte qu'il était étranger. Voyant que les plats qu'il avait commandés étaient tous des spécialités locales réputées, elle a accepté, a rempli leurs verres d'eau, puis est sortie.
"Hé, petit coquin, qu'est-ce que tu as commandé comme plats ? On se fait un festin aujourd'hui ?"
Zhuang Rui était pour le moins perplexe face aux noms des plats commandés par Liu Chuan. Cao Cao, Bao Gong et Li Hongzhang… tous ces noms lui paraissaient plutôt sinistres. Seuls les desserts commandés plus tard semblaient à peu près normaux.
Liu Chuan lança un regard dédaigneux à Zhuang Rui et dit : « Tu es vraiment ignorant, n'est-ce pas ? Laisse-moi te dire, les plats que j'ai commandés sont tous des spécialités locales de Hefei. Tu ne les trouveras nulle part ailleurs. Prends par exemple ce "poisson Bao Gong". Il provient de la rivière Bao, les douves qui entourent le temple Bao Gong. Les carassins de cette rivière ont le dos noir, ce qui ressemble un peu au visage noir de Bao Heizi, d'où son nom de poisson Bao Gong... »
« Quelle est l'origine du poulet Cao Cao ? »
Zhuang Rui écoutait avec fascination ; il était stupéfait qu'un plat puisse avoir une telle légende.
«
À propos du «
poulet Cao Cao
», il s’agit d’un plat traditionnel renommé, originaire de la période des Trois Royaumes. La légende raconte que durant cette période, Hefei occupait une position stratégique à la frontière des royaumes de Wu et de Chu. Après avoir unifié le nord, Cao Cao mena une armée de 830
000 hommes vers le sud pour combattre un certain Sun. À son arrivée à Hefei, ce jeune homme était tellement absorbé par les affaires militaires et politiques qu’il souffrait d’un violent mal de tête et dut rester alité.
»
À cette époque, le cuisinier de Cao Cao suivit la prescription de Hua Tuo, sélectionna des poulets locaux de Hefei et les cuisina soigneusement avec des ingrédients de la médecine chinoise pour préparer du poulet médicinal. Cao Cao trouva le plat délicieux et l'apprécia beaucoup. Peu à peu, sa maladie guérit et son corps se rétablit rapidement. Dès lors, il mangea ce poulet à chaque repas.
Alors, mon frère, ce que nous mangeons aujourd'hui, c'est de cela qu'il s'agit. Si Cao Cao avait vécu à l'époque des Trois Royaumes, il aurait été pratiquement un empereur.
À vrai dire, Liu Chuan est un vrai fin gourmet. Il n'a jamais réussi ses examens d'histoire du collège au lycée, mais maintenant il est capable de citer des textes classiques, ce qui a valu à Zhuang Rui un respect nouveau à son égard.
Chapitre 51 Poisson Bao Gong, Poulet Cao Cao (Partie 2)
Pendant que les deux discutaient, le «
poisson Bao Gong
» était enfin prêt. Le serveur poussa un petit chariot et déposa sur la table le «
poisson Bao Gong
», plusieurs assiettes de porc braisé aux cacahuètes et d'autres accompagnements. En voyant le «
poisson Bao Gong
» de ses propres yeux, Zhuang Rui comprit qu'il s'agissait en réalité d'un plat froid.
Ce plat est en réalité un mets froid traditionnel de Hefei. Issu de la recherche et de la restauration de la cuisine familiale Bao, il témoigne de l'intégrité et de la simplicité de Bao Zheng. Il se compose de petites carpes crucian de la rivière Baohe, de racines de lotus de la même rivière, d'oignons verts, de tranches de gingembre, de sauce soja, de sucre candi, de vinaigre, de vin de Shaoxing, d'huile de sésame, etc. Les ingrédients sont enveloppés dans des feuilles de lotus, couverts et portés à ébullition à feu vif jusqu'à évaporation complète, puis mijotés à feu doux pendant environ 5 heures. Après refroidissement complet, le plat est démoulé sur un grand plat et arrosé d'huile de sésame. Le «
Poisson Bao Gong
» est considéré comme le plat signature de ce restaurant et est très prisé des clients. C'est pourquoi, bien qu'il soit préparé à l'avance chaque jour, il n'en reste jamais.
La racine de lotus servie en accompagnement dans le Baohe est également unique, car elle est entièrement brisée et sans fibres, ce qui serait un symbole du « visage de fer et de l'impartialité » du Bao Gong.
Zhuang Rui n'avait mangé que quelques brioches vapeur et beignets au petit matin, et il mourait déjà de faim. N'ayant pas bu, il se mit à manger aussitôt. Il prit une carpe crucian et la porta à sa bouche. Une saveur délicieuse parcourut immédiatement ses papilles jusqu'à son cerveau. De plus, le poisson, mijoté à feu doux pendant plus de cinq heures, était cuit à point
: les arêtes étaient fondantes et la chair tendre. Elle fondait dans sa bouche et exhalait un léger parfum de lotus.
"bien!"
Zhuang Rui ne put s'empêcher de le complimenter, ses baguettes s'agitant sans cesse tandis qu'il attrapait un autre poisson et le portait à sa bouche. Liu Chuan, qui se tenait à côté de lui, aurait aimé entendre Zhuang Rui le complimenter encore quelques fois, mais en un clin d'œil, la moitié du «
poisson Bao Gong
» avait disparu. Liu Chuan s'empara précipitamment de ses baguettes et se lança dans une lutte acharnée avec Zhuang Rui pour les restes.
Le deuxième plat servi était le «
Ragoût mixte de Li Hongzhang
». À son arrivée, il était d'une couleur rougeâtre et luisante, et son parfum délicieux fit saliver les deux hommes. À ce moment-là, ils avaient déjà dévoré le «
Poisson Bao Gong
». Ayant retenu la leçon, Liu Chuan se jeta voracement sur le plat dès qu'il fut servi. Zhuang Rui aurait voulu que Liu Chuan poursuive ses explications, mais voyant son comportement, il comprit que les nationalistes étaient très rusés et ne se laisseraient pas berner.
Après avoir attrapé le dernier morceau de champignon shiitake et l'avoir mis dans sa bouche, Liu Chuan se lécha les babines, regarda Zhuang Rui avec triomphe et dit : « Laisse-moi te parler de ce plat maintenant, mon pote. Bon sang, si notre professeur d'histoire nous avait offert un repas tous les jours à l'école, aurais-je raté mon examen d'histoire ? »
Zhuang Rui : "..."
Le plat «
Ragoût de Li Hongzhang
» est lui aussi empreint d'histoire. La légende raconte que lors de son voyage en Russie pour assister au couronnement de Nicolas II, Li Hongzhang visita l'Europe et l'Amérique. Il s'habitua alors à manger de la cuisine occidentale à chaque repas, ce qui lui parut très étrange. À son arrivée en Europe et en Amérique, il demanda à ses cuisiniers de préparer un plat unique à base de légumes et de viande achetés localement, selon la méthode chinoise. Ce plat, savoureux et facile à manger, se prêtait aussi bien à la dégustation qu'à l'accompagnement de riz, et sa préparation ne le perturba pas dans ses obligations officielles, contrairement aux longues étapes de cuisson. Li Hongzhang mangeait ce plat quotidiennement. Il arrivait que, lorsqu'il recevait des étrangers et qu'on lui demandait le nom du plat après le repas, il réponde simplement «
ragoût
». Depuis, ce plat chinois renommé est devenu populaire en Europe et en Amérique.
De retour en Chine, Li Hongzhang continua d'enseigner à sa famille à cuisiner régulièrement ce plat, qu'il servait fréquemment en réception. Le «
ragoût mixte
» devint ainsi populaire dans tout le pays, et le «
ragoût mixte de Li Hongzhang
» devint un plat emblématique de Hefei.
Le plat principal final était bien sûr le «
Poulet Cao Cao
». Ce plat utilise comme ingrédient principal un jeune poulet local de grande qualité, accompagné de Gujing Gongjiu d'Anhui et de 18 ingrédients savoureux et bénéfiques pour la santé, tels que la gastrodia elata, l'eucommia ulmoides, les champignons shiitake, les pousses de bambou d'hiver, le poivre du Sichuan, l'anis étoilé, la cannelle, le fenouil, les oignons verts et le gingembre. Ce plat est nutritif et possède des vertus diététiques et bienfaisantes. Après avoir terminé son repas, Zhuang Rui ressentit immédiatement une agréable sensation de chaleur dans son estomac.
« Espèce de coquin, je commence à t'envier. Mis à part tout le reste, la nourriture de tout le pays est vraiment aussi bonne qu'on le dit. »
Zhuang Rui se tapota le ventre légèrement plein et regarda Liu Chuan, lui confiant ses véritables sentiments. Rien qu'à Hefei, on pouvait trouver une cuisine aussi délicieuse. De plus, la Chine est si vaste, avec ses huit grandes cuisines – Shandong, Guangdong, Sichuan, Jiangsu, Fujian, Zhejiang, Hunan et Anhui – chacune ayant ses propres atouts. Seul quelqu'un comme Liu Chuan, qui voyage sans cesse, pouvait goûter à ces spécialités régionales authentiques. Bien que certaines grandes villes proposent des restaurants servant diverses cuisines, le goût reste fondamentalement différent.
Tout comme Quanjude Peking Duck à Pékin, ses succursales se sont répandues dans tout le pays, mais lorsqu'ils se rendent à Pékin, les gens préfèrent toujours manger dans le restaurant d'origine. La raison est simple
: pour savourer le goût authentique.
« Bon, Wood, arrête de te moquer de moi. Tu me vois conduire tous les jours, l'air tranquille et insouciant, mais tu n'imagines pas à quel point c'est difficile de sortir. La dernière fois, par exemple, je suis allé à Kunming, l'une des quatre principales bases de chiens policiers en Chine, pour acheter un chiot. Ma voiture est tombée en panne sur une route de montagne et il n'y avait pas de réseau. J'étais complètement démuni, sans eau ni nourriture pendant 24 heures et 24 heures. »
Liu Chuan était encore un peu ému en évoquant le passé. À l'époque, il avait pris un raccourci et emprunté une route secondaire, mais sa voiture était tombée en panne et il n'avait pu faire signe à aucune voiture. Il avait passé la nuit à entendre les hurlements des loups dans les montagnes désolées, ce qui l'avait beaucoup effrayé. Cette fois-ci, il avait demandé à Zhuang Rui de l'accompagner au Tibet, espérant ainsi trouver du courage.
En entendant cela, Zhuang Rui comprit pourquoi Liu Chuan avait emporté autant de nourriture dans le Hummer ; il s'avérait que cet homme avait subi un traumatisme psychologique.
La portion de poulet Cao Cao était très généreuse. Après avoir terminé leur repas, ils n'eurent plus faim pour les desserts qui suivirent et demandèrent donc au serveur de les emballer pour la route. L'addition s'éleva à un peu plus de cent yuans. Zhuang Rui songea même à emporter quelques portions supplémentaires.
« Garçon, y a-t-il de grandes salles privées à l'étage ? Notre patron, M. Zhao, nous invite aujourd'hui, veuillez donc nous en préparer une rapidement. »
Après avoir réglé l'addition, Zhuang Rui et Liu Chuan venaient d'atteindre l'escalier du deuxième étage lorsqu'ils furent accueillis par sept ou huit personnes. Il s'agissait apparemment de clients habituels, et le serveur les saluait avec un sourire.
« Patron Zhao, vous avez vraiment décroché le gros lot cette fois-ci. Vous allez gagner au moins 100
000 ou 200
000 yuans de bénéfice. N'oubliez pas vos frères quand vous aurez fait fortune
! »
La personne qui venait d'appeler le serveur s'adressa à un homme d'âge mûr, en surpoids, entouré d'une foule.
« Vous cherchez une bonne affaire ? »
Ces mots parvinrent aux oreilles de Zhuang Rui au passage des passants, et attirèrent aussitôt son attention. Depuis que l'énergie spirituelle était apparue dans ses yeux, il s'intéressait beaucoup plus au commerce des antiquités.
Après avoir quitté le restaurant, Zhuang Rui dit à Liu Chuan : « Espèce de coquin, tu as entendu ce que disaient ces types ? On dirait que je ne suis pas le seul à avoir de la chance ; il y en a plein d'autres comme moi. »
« Bien sûr ! Vous ne voyez pas où c'est ? C'est la tour Sihui. Tous les antiquaires d'Anhui se retrouvent ici. Chaque jour, certains se font arnaquer, et d'autres font fortune. C'est tout à fait normal ici. »
Liu Chuan désigna du doigt une pagode de cinq étages, haute de plusieurs dizaines de mètres, située non loin de là, et répondit d'un ton dédaigneux.
Chapitre 52 Temple du Dieu de la Cité
« Il y a un marché d'antiquités ici ? Comment le saviez-vous ? »
En entendant les paroles de Liu Chuan, Zhuang Rui ressentit une vive excitation. Il lui semblait en effet absurde de pénétrer dans un tel lieu et d'en revenir les mains vides, en se fiant uniquement à l'énergie spirituelle de ses yeux. À en juger par les dires de Liu Chuan, ce marché était bien plus vaste que celui de Pengcheng, et l'on y trouverait sans doute davantage d'objets.
« Eh bien, quelle question originale ! Il y a non seulement un marché d'antiquités ici, mais aussi le plus grand marché aux animaux et aux oiseaux de Hefei. Je viens ici sept ou huit fois par an, comment pourrais-je l'ignorer ? Les tortues et les hamsters de ma boutique viennent d'ici, je les ai achetés il y a quelques jours. Sinon, comment ferais-je mon commerce ? Bon, assez bavardé, retourne te reposer pour être en forme ce soir… »
Liu Chuan expliqua avec impatience pendant quelques minutes. Maintenant qu'il était rassasié, il n'aspirait qu'à rentrer à l'hôtel et bien dormir. Conduire toute la nuit n'avait pas été une partie de plaisir. Même si le Hummer était robuste, s'il percutait quelque chose à environ 200 kilomètres par heure, il y aurait forcément des conséquences fâcheuses, pour lui comme pour les autres.
Après avoir entendu les paroles de Liu Chuan, Zhuang Rui comprit enfin. Il s'avérait que cet homme connaissait parfaitement les lieux. À l'instant même où il le voyait errer dans les rues et les ruelles, le regard rivé sur les voitures, il avait cru qu'il y vivait depuis toujours.
Zhuang Rui regarda la haute tour Sihui dont Liu Chuan avait parlé et dit : « Espèce de vaurien, retourne d'abord à l'hôtel. Je vais flâner au marché d'antiquités. Je viens rarement à Hefei. Si on me demande ce que j'ai fait là-bas, je suis censé répondre que j'ai mangé, fait une sieste et que je suis reparti ? »
Liu Chuan marqua une pause en entendant cela, son regard parcourant les alentours. Il rit doucement et tapota l'épaule de Zhuang Rui, adoptant un ton sermonnel
: «
Tu crois que je ne sais pas ce que tu manigances
? Sois franc
: je connais quelques personnes à Hefei, mais en cas de problème, ce ne sera certainement pas aussi simple que de régler les choses chez toi. Je sais que tu veux tenter ta chance et faire une bonne affaire, mais le commerce d'antiquités a ses règles, alors ne cherche pas les ennuis.
»
Liu Chuan n'a pas objecté à ce que Zhuang Rui aille au marché. Après tout, Zhuang Rui pouvait dormir dans la voiture la nuit quand Liu Chuan conduisait. Le système d'amortissement du Hummer était excellent, et rouler sur l'autoroute donnait presque l'impression d'être dans un train.
« Fiche le camp ! À chaque fois qu'on est ensemble, c'est toujours toi qui t'attires des ennuis et c'est moi qui dois réparer tes bêtises. Bon, bon, retourne-toi. Laisse-moi ton téléphone, et je t'appellerai de ta chambre d'hôtel s'il y a le moindre problème. »
Zhuang Rui réalisa soudain qu'il lui faudrait peut-être acheter un téléphone portable. Un téléphone ordinaire ne coûterait qu'un peu plus de 2
000 yuans, une somme qui aurait pu représenter une dépense importante pour lui quelques mois auparavant, mais qui, à présent, n'avait plus aucune valeur. Ce n'est qu'à cet instant que Zhuang Rui commençait à prendre conscience des dépenses qu'on est en droit d'attendre d'une fortune de plusieurs millions.
Liu Chuan sortit son téléphone, le tint un instant en main, puis, au lieu de le tendre à Zhuang Rui, il composa un numéro avant de le lui donner, en disant : « Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle la réception de l'hôtel et demande-leur d'envoyer quelqu'un à la chambre 302 pour me rappeler. J'ai enregistré le numéro dans mon téléphone. »
«La chambre d'hôtel n'a pas de téléphone fixe?»
Zhuang Rui n'eut même pas le temps d'atteindre sa chambre d'hôtel que Liu Chuan l'entraîna dîner. Il eut cependant du mal à croire qu'un hôtel aussi luxueusement décoré puisse être dépourvu de téléphone dans les chambres.
« De quoi tu parles ? C'est pas comme si je logeais dans une pension privée, comment ça se fait que je n'aie pas de téléphone ? J'ai juste peur d'être importuné par ces appels du genre : "Monsieur, avez-vous besoin de quelque chose ? Vous avez les Neuf Cieux de Glace et de Feu ?" Au fait, tu es encore vierge, n'est-ce pas ? Hmm, je t'en arrangerai une plus tard. » Zhuang Rui éclata de rire devant la voix aiguë et affectée de Liu Chuan, qui imitait une prostituée. En entendant la suite et en voyant son sourire lubrique, il ne put s'empêcher de lui donner un coup de pied au derrière en disant : « Fiche le camp ! Je vais juste faire un tour au marché et je reviens. Si je vois une prostituée en rentrant, j'appelle la police et je demande à Lei Lei de venir te chercher au commissariat. »
Après avoir esquivé le coup de pied de Zhuang Rui, Liu Chuan s'apprêtait à partir lorsqu'il sembla se souvenir de quelque chose. Il se retourna, jeta un coup d'œil autour de lui pour s'assurer que personne ne le regardait, sortit une épaisse liasse de yuans de son sac à main (estimée à environ dix mille), ouvrit la veste en cuir de Zhuang Rui, la glissa dans une poche intérieure et dit : « Je sais que tu n'as pas d'argent liquide. Ne retire pas d'argent ici, tu vas attirer l'attention. Garde cet argent près de toi. Si tu as le moindre doute, ne le sors pas. Ne t'inquiète pas pour le manuscrit de la dernière fois, mais si tu trouves quelque chose d'intéressant aujourd'hui, tu peux compter sur moi. »
« Très bien, retournez dormir. J'ai de la chance en ce moment, je pourrais bien trouver un trésor. »
Zhuang Rui en fut également légèrement ému. Malgré ses nombreux défauts, Liu Chuan était une personne irréprochable. C'est pourquoi il avait pu se faire un nom sur le marché des antiquités de Pengcheng à un si jeune âge.
Liu Chuan hocha la tête, alluma une cigarette, la porta à sa bouche, puis retourna tranquillement à l'hôtel. Il avait une confiance absolue en Zhuang Rui. De son enfance à l'âge adulte, quoi que fasse Zhuang Rui, il avait toujours soigneusement planifié ses actions et s'en était rarement tiré à mauvais escient. De plus, ces dernières années, la mode des objets de collection s'était répandue et, avec l'intérêt croissant du public, le marché d'antiquités du temple du Dieu de la Cité était devenu beaucoup plus réglementé. Les achats et ventes forcés, ainsi que les pratiques douteuses et les extorsions, avaient pratiquement disparu.
Zhuang Rui ferma sa veste et se dirigea vers la tour Sihui dont Liu Chuan avait parlé. Comme le dit le proverbe, «
à trop vouloir voir, on finit par s'épuiser
», et bien qu'elle semblât proche, il fallut plus de vingt minutes à Zhuang Rui pour atteindre l'entrée du temple du Dieu de la Cité, situé à proximité de la tour. Des mâts de drapeau se dressaient devant le temple, et des lions de pierre se faisaient face à l'entrée. La porte était grande ouverte, et de l'extérieur, on pouvait voir de l'encens brûler devant la tour, tandis qu'un flot continu de visiteurs affluait.
Zhuang Rui demanda son chemin à un passant et apprit que le marché d'antiquités du temple du Dieu de la Cité se trouvait à gauche de la tour Sihui. On pouvait admirer l'ensemble du marché du haut de la tour. Intrigué, il décida de ne pas se précipiter et se contenta d'acheter un billet pour quinze yuans. Il prit également une brochure sur la tour Sihui à la billetterie et suivit les touristes venus vénérer la bodhisattva Guanyin à l'intérieur du temple du Dieu de la Cité.
En franchissant la porte principale, Zhuang Rui constata que le temple était entièrement construit autour du bâtiment principal. De chaque côté de cette porte se trouvaient cinq pièces relativement petites, évoquant deux oreilles suspendues. L'introduction les appelait «
pièces-oreilles
», une description tout à fait juste. De nombreuses maisons anciennes conservent encore ce type de pièces. Autrefois, la maison principale, au centre, était réservée aux aînés, tandis que les pièces-oreilles étaient destinées aux plus jeunes, reflétant une hiérarchie sociale. Aujourd'hui, la maison principale sert d'habitation, et les pièces-oreilles d'espace de rangement.
En s'avançant, il aperçut plusieurs scènes d'opéra où se produisaient des artistes. Cependant, Zhuang Rui n'eut pas le temps de s'y attarder. Tenant la brochure du temple du Dieu de la Cité à la main, il se dirigea vers le hall de la pagode, situé en plein cœur du temple.